מדענים מדווחים שגילו דרך להפוך את שומן הגוף לסוג טוב יותר של שומן השורף קלוריות ותורם לירידה במשקל.
פריצת הדרך נעשתה על-ידי צוות חוקרים מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס שערכו מחקר בחולדות, אך מאמינים כי את אותו תהליך ניתן לבצע גם בבני אדם ובכך להציע תקווה לדרך חדשה של טיפול בהשמנה.
שינוי ביטוי של פרוטאין הקשור לתיאבון לא רק שהוריד את צריכת הקלוריות של בעלי החיים ואת משקלם, אלא גם שינה את הרכב השומן שלהם - השומן הלבן ה"רע" הפך לשומן חום "טוב".
ממצאי המחקר פורסמו בכתב העת "Cell Metabolism".
תינוקות עשירים בשומן חום, בו הם משתמשים כמקור לחימום הגוף, ולשריפת קלוריות במקביל. אך כשאנו מתבגרים השומן החום נעלם בהדרגה ומוחלף בשומן לבן "רע", שבדרך כלל מצטבר ב"צמיגים" שסביב הבטן.
החוקרים הגיעו למסקנה כי תמריץ כלשהו שיעודד את הגוף לייצר שומן חום במקום שומן לבן יהיה דרך יעילה לשלוט במשקל ולמנוע השמנה ובעיות בריאות הקשורות אליה, כמו סוכרת מסוג 2. חוקרים רבים ניסו לגלות את הדרך לעשות זאת וצוות החוקרים מג'ונס הופקינס מאמין כי הצליח לפענח את הסוד.
הם ביצעו ניסוי כדי לבדוק אם דיכוי פרואטין המעורר תיאבון שנקרא NPY יוכל להביא לירידה במשקל הגוף של החולדות, וכשהשתיקו אותו במוחם של המכרסמים הם גילו כי התיאבון וצריכת המזון פחתו. גם כשהחולדות קיבלו תזונה עשירה ביותר ועתירת שומן הן לא העלו במשקל בהשוואה לחולדות אצלן ה-NPY תפקד בצורה מלאה.
לאחר מכן בדקו החוקרים את הרכב השומן של החולדות וגילו שינוי שלא ציפו לו - אצל החולדות אצלן ה-NPY הושתק, חלק מהשומן הלבן ה"רע" הוחלף בשומן חום "טוב".
החוקרים מקווים כי ניתן יהיה להשיג את אותה השפעה בבני אדם על-ידי הזרקת תאי גזע של שומן חום תחת העור כדי לשרוף שומן לבן ולעודד ירידה במשקל. אם אכן ניתן יהיה למצוא את הדרך בה הגוף יהפוך שומן לבן לשומן חום, הרי שתימצא דרך מבטיחה למלחמה במגיפת ההשמנה.
