ועדת הפנים והגנת הסביבה של הכנסת, בראשות ח"כ דב חנין, קיימה (יום ב', 16.5.11), דיון בנושא ההגנה על מלונות ים המלח מפני עליית מפלס המים, זאת לקראת המלצת שר התיירות, סטס מיסז'ניקוב, לממשלה, על הפתרון המועדף על-ידי המשרד לעליית המפלס, הצפויה להתקבל בימים הקרובים. בדיון הביעה שורה ארוכה של גורמים, בהם החברה להגנת הטבע, התאחדות המלונות, המועצה האזורית תמר, המשרד להגנת הסביבה, ההסתדרות החדשה, מפעלי ים המלח וחברי כנסת, תמיכה חד-משמעית בחלופה של קציר המלח. שתי האפשרויות העומדות כיום על הפרק הן הריסת המלונות והזזתם אחורה, וקציר מלח, שפירושו איסוף של המלח והעברתו בחזרה לים, החלופה העדיפה מבחינה סביבתית, הזוכה לתמיכה רחבה. העלויות המוערכות עבור הפתרונות בים המלח הן: 3.5 מיליארד עבור הרס המלונות והסטתם מערבה, לעומת 7 מיליארד שקלים עבור קציר המלח. חברת הגנות ים המלח הזמינה חוות דעת מקצועית-סביבתית לגבי הפתרון המועדף מצוות של שלושה מומחים – פרופ' אלון טל, מוטי קפלן ופרופ' אורי מינגלגרין, שסיימו לאחרונה את עבודתם והגישו את המלצותיהם לחברה, אולם בחברה מסרבים לפרסם את הדוח או להעבירו למבקשים. החברה להגנת הטבע פנתה בימים האחרונים לשר התיירות מיסז'ניקוב, בבקשה לחייב את חברת הגנות ים המלח להעביר לרשותו את חוות הדעת ולא לקבל החלטה או לפרסמה לפני חשיפת הדוח וממצאיו, על-מנת שהמלצתו תתקבל על סמך המידע המקצועי הרחב והמלא ביותר. ניר פפאי, סמנכ"ל לשימור סביבה וטבע בחברה להגנת הטבע, אמר בדיון כי לדעת החברה יש חלופה אחת ארוכת טווח – קציר המלח בדרום ים המלח. הוא מחה על "גרירת הרגליים" של הממשלה ואמר כי דוח סביבתי חשוב שהיה אמור להיות מוכן עבור החברה הממשלתית להגנות ים המלח עדיין לא הוצג, למרות שההכרעה קרובה מאד. פפאי הוסיף כי צריכה לצאת קריאה להקמת מסוע המלח העתידי מדרום לנחל צאלים. במהלך הדיון אמרה גלית כהן, נציגת המשרד להגנת הסביבה: "אנחנו יודעים שהוגש הדוח הסביבתי הסופי כבר לפני שבועיים, ואם מקבלים החלטה לפני שהוא מפורסם, זה אומר שהנושא הסביבתי לא נמצא בכלל על סדר היום. אנחנו בעמדה חד-משמעית בעד קציר המלח, החלופה הנכונה ביותר לטווח הארוך וכי העובדים מתנגדים לחלופת העברת המלונות". דב ליטבינוף, ראש המועצה האזורית תמר, העיר בדיון כי "זהו זלזול שמנכ"ל חברת ההגנות לא מגיע לדיון. נוצרה פה קואליציה של ארגוני סביבה, בתי מלון, מועצה אזורית, וכולם מתגבשים סביב פתרון אחד לעליית המפלס. פעם ראשונה שיש כזאת קואליציה". רועי אלישע, עוזר מנכ"ל חברת הגנות ים המלח, ציין לגבי הדוח כי "הטיוטא הסופית התקבלה רק אתמול בלילה, הוא יופץ כפי שהובטח בימים הקרובים, עד סוף השבוע. החברה בחברה בהליך של שקיפות שאין תקדים לו בפעילות של יזם ממשלתי. בחרנו שלא להפיץ חומר עד שהוא לא יושלם". ירון ארגז, הממונה על התכנון התיירותי במשרד התיירות, התייחס לנושא וציין: "קיבלנו לידינו את הדוח רק בימים האחרונים ונדרשות אליו מספר הבהרות. ההחלטה תקבע את גורל האזור להרבה שנים ולכן זה היה מחייב לנסות למצות הרבה מאוד מהלכים. לשתי החלופות השלכות של תוך כדי ביצוע ואי-אפשר לדעת אותן עד שיש כבר קבלן מבצע. דרום ים המלח אמור להיות אזור עבודה בשנים הקרובות, ללא קשר לאיזו חלופה תתקבל. בכל אחת מהחלופות תתבצענה עבודות נרחבות בשטח. לנו ברור כי כל פתרון שעליו יוחלט, יחייב שיתוף פעולה והסכמה ממגוון רחב של בעלי עניין". בסיכום הדיון, הדגיש חנין, כי הוועדה קיבלה את התחייבות החברה הממשלתית להגנות ים המלח להעברת הדוח הסביבתי עוד השבוע. כמו-כן קיבלה הוועדה את התחייבות הסתדרות העובדים להעברת מכתב בדבר התנגדותה להעברת המלונות, לידי ראש הממשלה, שר התיירות ושר האוצר. ח"כ חנין הודיע כי בכוונתו להזמין את שר התיירות להציג את המלצתו בפני הוועדה.