פרויקט חדש משתמש בעקרונות של קיטוב אופטי וטכנולוגיה סלולארית לייצור בדיקה זולה וניידת לאבחון מהיר ומדויק של מלריה בתנאי שטח. ד"ר אלברטו בילנקה מהמחלקה להנדסה ביו-רפואית מאוניברסיטת בן-גוריון בנגב, זכה במענק מקרן ביל ומלינדה גייטס בשווי מאה אלף דולר, לשם פיתוח תוכנת הדמיה סלולארית לאבחון מחלת המלריה.
מחלת המלריה גורמת לכ-1,000,000 מיתות בשנה במדינות העולם המתפתחות (כ-85% מביניהם ילדים בגילאי 0-5). "כיום, אין אמצעים לאבחון מלריה וניתור חומרת המחלה באופן בלתי חודרני, זול, קומפקטי וקל לשימוש בתנאי שטח", אומר ד"ר בילנקה. בכדי להתמודד עם האתגר, ד"ר בילנקה בשיתוף עם ד"ר ליני גולייטלי מהקולג' הרפואי על-שם וייל קורנל, יפתחו אמצעי אבחון בלתי חודרני שיוצר תמונות המתארות פיגמנטים של המלריה בדם לאחר זיהום מלריה טפילי, כמו גם מיקרו-חסימות במערכת הדם שנובעות מהזיהום.
"האמצעי לבדיקה זו הוא נייד, פשוט לשימוש וזול לייצור", מציין בילנקה. האבטיפוס מבוסס על מצלמת טלפון סלולארית סטנדרטית וקרן לייזר אדומה וכבר השיג באופן לא חודרני תמונות תוך גופיות של דם באצבע ברזולוציה וניגודיות מצוינת תוך פחות משנייה. בניגוד לבדיקות מלריה מסחריות זמינות, המכשיר האמור יחסוך את הצורך באיסוף דם, ומכאן ימקסם את בטיחותו הרפואית. וזאת מלבד הנוחות של המטופל ומהירות הבדיקה.
ד"ר בילנקה הוסיף ואמר כי "המכשיר החדיש עוזר להפגיש את הצורך בטכנולוגיות אבחוניות בלתי חודרניות, מהימנות, ומהירות. במידה ותצליח, תאפשר הטכנולוגיה הזו בדיקה פשוטה ואמינה למלריה בתנאי שטח, אשר תסייע לא רק במיון הראשוני של מטופלים לבתי חולים, אלא תהיה בעלת ערך עצום במיון החולים הללו בתנאי טיפול נמרץ, ותסייע בצורה משמעותית לצוות הרפואי על-ידי עידוד ניהול אגרסיבי של חולים עם מלריה חמורה".
