צוות חוקרים השווה את היכולת של תאים מסוגים שונים של תאי גזע אנושיים לרפא מחלות במודל של חולדות עם מחלת פרקינסון וזיהה תאי גזע שיוכלו אולי להיות רלוונטיים בהיבט זה.
מחלת פרקינסון מתפתחת כתוצאה מאיבוד מתקדם של אוכלוסיה ספציפית של תאי עצב. הטיפולים הקיימים כיום מספקים הקלה רק מתסמיני המחלה ואינם יכולים לפצות על איבוד תאי העצב ולהחזיר את המצב לקדמותו. תאי גזע נחשבים על-ידי מומחים רבים כמועמדים מבטיחים לטיפול כזה בזכות היכולת שלהם לחדש ולתקן רקמות חולות.
ישנם שני סוגי תאי גזע רלוונטיים: תאי גזע עובריים המופקים מעוברים בשלב מוקדם, ותאי גזע פלוריפוטנטיים מושרים (induced pluripotent stem), או בקיצור IPS, המופקים מתאים "מתוכנתים מחדש" ובעלי יכולת ליצור כל סוג של תא. ניתן להפוך תאים לתאי IPS בשתי דרכים, או בעזרת פרוטאין או בעזרת וירוסים.
החוקרים, מאוניברסיטת הנגיאנג שבקוריאה, יחד עם חוקרים מבית הספר לרפואה בהרווארד, גילו מספר בעיות בתאים שהופקו מתאי IPS על בסיס וירוס שמנעו את השימוש בהם במודל של מחלת פרקינסון, אך גילו כי תאי עצב על בסיס פרוטאין הצליחו לשנות את מהלך המחלה כשהושתלו למוחן של חולדות עם פרקינסון.
הם הגיעו למסקנה כי תאי IPS על בסיס פרוטאין יוכלו לשמש בטיפול בחולי פרקינסון.
