חוקרים בספרד מדווחים כי הם קרובים ביותר לשיווק בדיקה גנטית שתוכל לספר לנו באיזה קצב אנו מזדקנים ובסופו של דבר גם לגלות לנו כמה שנים נחיה. מומחים טוענים כי מדובר בהבטחה כוזבת.
העיתון הבריטי "The Independent" דיווח כי מדענים פיתחו בדיקת דם שתוכל למדוד את אורכם של הטלומרים - אותן 'כיפות' בקצה הכרומוזום המגנות עליו מנזק. הטלומרים משחקים תפקיד בהזדקנות, ומחקרים קודמים גילו קשר בין אורך הטלומרים לתוחלת החיים.
הבדיקה תגלה לנבדק אם הגיל הביולוגי שלו - גיל התאים - תואם את הגיל הכרונולוגי, וכך תגלה למעשה כמה שנים עוד נותרו לו לחיות. החוקרים מקווים לשווק את הבדיקה לציבור בסוף השנה. היא תשווק על-ידי חברת "Life Length".
מומחים שהגיבו לידיעה טוענים כי הידע המדעי על תפקיד הטלומרים אינו נמצא עדיין בשלב בו בדיקה כזו יכולה להיות מדויקת. ידוע כי אורך הטלומרים משתנה עם הגיל, אך באוכלוסיה הכללית, אורכם של הטלומרים משתנה במידה רבה. שני אנשים, האחד בן 20 והשני בן 70 יכולים, לדוגמה, להיות עם טלומרים באותו אורך. לכן, הם מדגישים, לא ניתן לגלות את גילו של אדם על-פי אורך הטלומרים.
מומחים אחרים סבורים כי ניתן להעריך את הגיל הביולוגי על-ידי בדיקת הטלומרים אך חשוב גם לאסוף מידע על גורמים נוספים, כולל מין, הגיל בזמן הבדיקה, היסטוריה משפחתית של מחלות, היסטוריית עישון ושיעור החשיפה לשמש, שכולם יכולים להשפיע על אורך הטלומרים. כשלוקחים בחשבון את כל המידע הזה, ניתן להעריך את הגיל הביולוגי, אך הסטייה במידת הדיוק תהיה בין 5%-10%. כלומר, אם הבדיקה תנבא כי הגיל הביולוגי הוא 50, הרי שהגיל הביולוגי הממשי יכול להיות בין 45 ל-55.
טלומר קצר מייצג נזק מתמשך בלתי-הפיך לתאים, המונע מהם להתחלק או להתחדש. החוקרים שפיתחו את הבדיקה - מהמרכז הספרדי לחקר הסרטן שבמדריד - מקווים להקים מאגר נתונים עם ערכי אורך הטלומרים של האוכלוסיה הכללית, כך שניתן יהיה לומר אם אחוז הטלומרים הקצרים של אדם מסוים הוא בטווח הנורמה לגיל מסוים, או סמן לגיל ביולוגי צעיר או מבוגר יותר.
הבדיקה הגנטית תיקח בחשבון גם גורמים אחרים המשפיעים על ההזדקנות, אך מפתחי הבדיקה מדגישים כי לא יגלו לנבדק כמה שנים נותרו לו לחיות.
לבדיקת אורך הטלומרים יש כמה שימושים רפואיים ידועים. אנשים עם טלומרים קצרים - קצרים משל 99% משאר האוכלוסיה - נמצאים בסיכון למחלות מסוימות, כולל כשל מח העצם ומחלות ריאה.
מומחים רבים העוסקים בתחום מאמינים כי אנשים מתעניינים בסוג כזה של מידע וסקרנים לגבי תוחלת החיים שלהם, אך למרות שהצרכנים הם שיחליטו אם הם מעוניינים במידע, חשוב שהמדענים יוודאו כי הציבור מבין את המשמעות האמיתית של התוצאות.
