משחקי מחשב אלימים מעוררים אגרסיביות בקרב אלו שמשחקים בהם. כך קובע מחקר של אוניברסיטת מיזרי שגילה כי המשתמשים גילו עוינות רבה יותר משום שהמוח שלהם הפך פחות רגיש לאלימות - דפוס שהחוקרים קישרו לעלייה באגרסיביות.
מנקודת מבט פסיכולוגית, משחקי מחשב הם כלי לימודי מצוין משום שהם מתגמלים את המשתמשים בהם על השימוש בסוגים מסוימים של התנהגות. לרוע המזל, במשחקי מחשב פופולריים רבים, ההתנהגות היא אלימה. כך לדברי החוקרים, מהקולג' לאמנויות ומדעים.
למרות שמחקרים אחרים גילו קשר בין חוסר הרגישות של ה"גיימרים" לאלימות, לבין עלייה ברמת האגרסיביות, המחקר הנוכחי הוא הראשון שהראה גורם והשפעה.
הממצאים פורסמו בכתב העת "Experimental Social Psychology".
במסגרת המחקר, החוקרים ביקשו מ-70 צעירים לשחק במשחקי וידאו אלימים, או משחקים לא אלימים, במשך 25 דקות. לאחר מכן, תגובות המוח שלהם נמדדו כשצפו בשתי סדרות של תמונות - האחת נייטרלית (כמו גבר רוכב על אופניים), והשנייה אלימה (כמו גבר הדוחף אקדח לפיו של אדם אחר).
המחקר גילה כי אצל משתתפים ששיחקו במשחקי מחשב אלימים הייתה תגובה חלשה יותר לתמונות אלימות - רמז לכך שהמוח שלהם הפך פחות רגיש לאלימות.
החוקרים ציינו כי אצל משתתפים ששיחקו במשחקי מחשב אלימים לפני המחקר נראו תגובות חלשות יותר במוח כשהגיבו לתמונות האלימות, ללא קשר לסוג המשחק בו התבקשו לשחק במסגרת המחקר. ייתכן, כתבו החוקרים, שאנשים אלו כבר היו רגישים פחות לאלימות בגלל הרגלי המשחק שלהם ולחשיפה הנוספת במעבדה הייתה השפעה מעטה על תגובות המוח. בנוסף, ישנם גורמים נוספים שיש לקחת בחשבון.
החוקרים גילו גם כי תגובה מוחלשת יותר במוח לאלימות ניבאה את
רמות האגרסיביות של המשתתפים: ככל שהתגובה המוחית לתמונות האלימות הייתה חלשה יותר, כך המשתתפים היו אגרסיביים יותר.
בשלב זה של המחקר המשתתפים התבקשו להשתתף במשימה תחרותית שאיפשרה להם להשתמש ברעש מבוקר כנגד היריב. עוצמת הקול בה בחרו המשתתפים כדי לפגוע ביריב סייעה לחוקרים לקבוע את מידת האגרסיביות שלהם.
אלו ששיחקו במספר משחקים אלימים פופולריים, כמו "Call of Duty", "Hitman", "Killzone" ו-"Grand Theft Auto", בחרו בעוצמת קול גבוהה הרבה יותר במהלך המשימה התחרותית בהשוואה לאלו ששיחקו במשחקי מחשב לא אלימים.
החוקרים הגיעו למסקנה כי מחקרים עתידיים צריכים להתמקד בדרכים בהן ניתן לשלוט בהשפעות שיש לאלימות במדיה, במיוחד בקרב ילדים שהמוח המתפתח שלהם מורגל בהתנהגות אלימה כזו.