חלבון הנמצא בנוזל עמוד השדרה יכול לשמש כדי לנבא את הסיכון לפתח אלצהיימר. כך מדווחים הבוקר (ג', 28.6.11) מדענים גרמנים. הם גילו כי חולים עם רמות גבוהות של הכימיקל - soluble amyloid precursor protein beta - היו בעלי נטייה לפתח את המחלה.
החוקרים, שפרסמו את הממצאים בכתב העת "Neurology", הדגישו כי מדובר בבדיקה מדויקת יותר מבדיקות אחרות הקיימות כיום. אבחון מוקדם הוא מטרה חשובה ביותר והמחקר הנוכחי מהווה פריצת דרך אפשרית לכך.
החוקרים ניתחו דגימות של נוזל עמוד שדרה מ-58 חולים שסבלו מליקוי קוגנטיבי מתון - מצב של איבוד זיכרון שעלול להתפתח לאלצהיימר. הם עקבו אחר החולים במשך שלוש שנים. כשליש מהם פיתחו אלצהיימר.
לאלו שפיתחו את המחלה היו, בממוצע, 1,200 ננוגרם/מ"ל של החלבון בנוזל עמוד השדרה בתחילת המחקר. אצל אלו שלא פיתחו אלצהיימר היו רמות של 932 ננוגרם/מ"ל בלבד.
חלבוני ביתא-עמילואיד מרמזים על קיומה של אלצהיימר, אך הם אינם כלי לניבוי המחלה. לדברי החוקרים, שילוב של soluble amyloid precursor protein beta, יחד עם חלבוני טאו פגומים, המעורבים במבנה תאי המוח, וגילו של החולה, מדויקים ב-80% בניבוי תחילתה של המחלה.
נכון להיום אין מרפא למחלת אלצהיימר. במידה שחוקרים יצליחו לפתח טיפול, חשוב יהיה שהחולה יקבל אותו בשלב מוקדם, לפני שמתפתח נזק תמידי. היכולת לזהות את מי שבסיכון לפתח אלצהיימר בשלב מוקדם מאוד של התהליך תהיה חיונית ביותר בעתיד. ברגע שיפותחו טיפולים למניעת המחלה, ניתן יהיה להתחיל לטפל בחולים בשלב מוקדם מאוד ואולי למנוע את איבוד הזיכרון ואת איבוד כישורי החשיבה המאפיינים אותה.
