ענק הטבק פיליפ מוריס מאיים לתבוע את ממשלת אוסטרליה בעקבות כוונותיה לחוקק חוק שיתיר שיווק חפיסות סיגריות ללא הסמל המסחרי עליהן.
חברת פיליפ מוריס אסיה, שבסיסה בהונג קונג, הודיעה כי הצעת החוק היא הפרה של הסכם הסחר בין אוסטרליה להונג קונג. פיליפ מוריס היא חברת הטבק הגדולה בעולם.
לדברי החברה, הודעה משפטית נשלחה לממשלת אוסטרליה, הקובעת תקופה של שלושה חודשים לשני הצדדים, במהלכם יקיימו משא-ומתן בנושא. בהודעה, התריעה החברה כי במידה שהצדדים לא יגיעו להסכם כלשהו במסגרת זמן זו, היא תדרוש פיצוי כספי. "אם לא יקוים הסדר כלשהו, אנו נגיש תביעת פיצויים על הנזק שנגרם לעסקינו באוסטרליה, שנובע מאופן מכירת חפיסות הסיגריות", אמרה דוברת פיליפ מוריס אסיה, אן אדוורדס.
החברה הודיעה כי שווי הפיצויים יהיה בהתאם להמלצת צוות יועצים הפועל תחת חוקי סחר בינלאומיים. "ההשערה היא כי מדובר במיליארדי דולרים אך בסופו של דבר תהיה זו החלטת היועצים", אמרה.
תעשיית הטבק בקיאה בשינויים המוצעים, שאמורים להיכנס לתוקפם בינואר 2012. "לאחרונה ישנן כבר פרסומות בטלוויזיה המרמזות על כך שהשינויים יהפכו את אוסטרליה ל"מדינה מטפלת".
"British American Tobacco", חברת טבק גדולה נוספת, הודיעה כי תוכניות הממשלה האוסטרלית פוגעות בחוקים הנוגעים לסמלים מסחריים בינלאומיים ולקניין רוחני.
ולמרות זאת, ראש ממשלת אוסטרליה ג'וליה גילארד אמרה כי היא תעודד את החוקים החדשים בנושא חפיסות הסיגריות. "אנו לא נרגיש מאוימים מהטקטיקות של חברות הטבק הגדולות, בין אם מדובר בטקטיקות פוליטיות ובין אם בטקטיקות הקשורות למערכת היחסים עם הציבור", אמרה והוסיפה: "אנו לא לוקחים צעד אחורה. קיבלנו את ההחלטה הנכונה ונלך איתה עד הסוף".