למרות האמונה הרווחת לגבי הדברים שמשמחים גברים ונשים במערכות היחסים בינהם, מחקר חדש מגלה כי נשיקות, חיבוקים וליטופים חשובים דווקא יותר לגברים מאשר לנשים.
החוקרים, מהמוסד קינסי שבבלומינגטון, אינדיאנה, הופתעו גם לגלות כי גברים רבים יותר דיווחו על תחושה של שמחה במערכת היחסים שלהם לעומת נשים רבות יותר שדיווחו על סיפוק מיני. נשים שניהלו מערכות יחסים של 15 שנה לפחות היו מרוצות יותר מבחינה מינית לעומת נשים שהיו במערכות יחסים בנות פחות מ-15 שנה.
עורכי המחקר סקרו יותר מ-1,000 זוגות מארצות הברית ומארבע מדינות נוספות אחרות כדי לקבוע מהם הגורמים המנבאים שביעות רצון וסיפוק מיני במערכת היחסים. כל משתתפי המחקר דיווחו על הימצאות במערכת יחסים בת 25 שנה בממוצע.
המחקר הראה למעשה כי הנחות היסוד שלנו לא תמיד מבוססות על מחקרים.
מומחים בתחום הפסיכולוגיה שהגיבו לממצאים ציינו כי מגע מאדם אותו אנו אוהבים ובוטחים בו הוא מקור רגשי משמעותי ודרך לווסת את הרגשות בזמן של עצב או אי שקט. זוגות הנהנים ממגע גם כדרך של נחמה וגם כדרך לעורר את התשוקה המינית בדרך כלל גם שמחים יותר.
למרות שהנשים במחקר נהנו גם ממחוות פיסיות של הבעת חיבה, מחוות אלו נטו להיות קשורות עבורן לעלייה בסיפוק מהפעילות המינית. עבורן, בעל שהביע חיבה במחוות כאלו תרם להנאה מינית גדולה יותר.
נשים רבות הנמצאות במערכות יחסים ממושכות לא הופתעו מהממצאים שהראו כי המין חשוב ביותר לנשים הנמצאות במערכות יחסים ארוכות טווח. למרות זאת, סיפוק מיני היא תחושה קשה למדידה ולכן ייתכן שמשתתפי המחקר הגדירו זאת בדרכים שונות.
מחקר קודם בתחום הראה כי כשאנשים מזדקנים, גברים מתמקדים יותר בשביעות הרצון הכללית ממערכת היחסים ונשים יותר ויותר מחפשות אחר ההיבטים המיניים שלה, ולכך יכולות להיות מספר סיבות.
ייתכן שאחרי 15 שנות נישואים, התקופות הקשות של גידול הילדים שייכות לעבר ונשים מוצאות לעצמן זמן רב יותר כדי להשיג לעצמן את הסיפוק המיני שהן מחפשות.
הביולוגיה יכולה להיות סיבה נוספת - גברים מגיעים לשיא החשק המיני שלהם בסוף שנות העשרה לחייהם בעוד שנשים מגיעות לשיא בתחילת שנות ה-30. הגברים עשויים לדאוג פחות להיבט המיני במערכת היחסים משום שהתדירות בה הם מרגישים מגורים ספונטנית יורדת עם הגיל. הם עדיין נהנים מיחסי מין כמובן אך מרגישים פחות משתוקקים להם בהשוואה לגיל צעיר יותר.
בנוסף, נשים רבות יוצרות לעצמן זהות אישית מחוץ לבית וכשהן מתבגרות הן חשות בטוחות יותר בצורך המיני שלהן.
גורמים אחרים שניבאו שביעות רצון ממערכת היחסים אצל הזוגות שבמחקר היו בריאות טובה בקרב הגברים ויכולת תפקוד מיני טובה הן אצל הגברים והן אצל הנשים.
למרות שגברים ונשים שונים זה מזה בהיבט של הדברים הגורמים להם להרגיש שמחה במערכת היחסים שלהם, שני המינים דיווחו על שמחה ואושר גדולים יותר ככל שמערכת היחסים הייתה ארוכה יותר.