ילדים יכולים להיות בטוחים יותר כשהסבתא או הסבא - במקום אימא ואבא - הם האוחזים בהגה. כך עולה ממחקר מפתיע.
חוקרים מבית החולים לילדים בפילדלפיה, גילו כי שיעור הפציעות היה נמוך בצורה משמעותית במקרים של תאונות דרכים בהן הסבא או הסבתא היו הנהגים.
עדויות ממחקרים קודמים הצביעו על כך שתאונות דרכים שכיחות יותר בקרב אנשים מבוגרים, בעיקר אלו שמעל גיל 65. המחקר הנוכחי בחן את שיעור הפציעות, יותר מאשר את האחראים למספר התאונות, וגילה כי הסיכון של הילדים להיפצע היה נמוך ב-50% כשנסעו ברכב עם הסבא והסבתא בהשוואה להורים.
התוצאות מבוססות על ניתוח נתונים מתביעות לחברות ביטוח ממשלתיות בארצות הברית, שהוגשו בין השנים 2007-2003 בעקבות תאונות דרכים ב-15 מדינות, וכן על ראיונות עם הנהגים. הנתונים כללו קרוב ל-12,000 ילדים עד גיל 15.
הסיבות לממצאים המפתיעים אינן ברורות עדיין למרות שהחוקרים פיתחו תיאוריה בעניין. הם סבורים כי הסבא והסבתא מתוחים מהעובדה שהם מסיעים את "המטען היקר", ולכן נזהרים יותר ומקפידים על הרגלי נהיגה נכונים, זאת כדי לפצות על האתגרים הקשורים לגילם המאוחר.
המחקר פורסם במהדורה המקוונת של "Pediatrics". הגיל הממוצע של משתתפי המחקר היה 58.
לא כמו פעם הסבים והסבתות של היום, לדברי החוקרים, אינם מבוגרים במיוחד ואינם ראויים לתיאור של נהגים קשישים ולא מיומנים. ולמרות זאת, הסבים והסבתות "נכשלו" באמצעי בטיחות אחד שנבחן. כמעט כל הילדים ישבו בכיסאות בטיחות או חגרו חגורות בטיחות, אך לא הייתה הקפדה על מיקום כיסאות הבטיחות כשהם מופנים לאחור במקרה של הסעת תינוקות, למרות שעובדה זו לא השפיעה על שיעור הפציעות.
רק כ-10% מהילדים שהשתתפו במחקר נסעו עם הסבים או הסבתות, אך אלו סבלו באופן יחסי מפחות פציעות. בסה"כ, 1.05% מהילדים נפצעו כשנהגו ברכב עם ההורים, לעומת 0.7% מאלו שנהגו עם הסבא והסבתא, כלומר סיכון נמוך ב-33%. השוני היה בולט יותר - 50% - כשהחוקרים לקחו בחשבון גורמים אחרים שהיו יכולים להשפיע על שיעור הפציעות כמו מקרים בהם לא נעשה שימוש בכיסאות בטיחות ומכוניות משנת ייצור ישנה יותר.
הילדים סבלו מסוגים דומים של פציעות ללא קשר לנהג, כולל מזעזוע מוח, מפציעות ראש אחרות ומעצמות שבורות.
המחקר לא כלל נתונים על מקרי מוות, אך לדברי החוקרים היו רק מקרי מוות ספורים. בנוסף, חסר היה מידע על אופי הנסיעות, כמו לדוגמה אם הן נעשו בעיר פקוקה שהעלתה את הסיכויים לתאונות עם פציעות. ייתכן גם שנסיבות אחרות היו יכולות לשחק תפקיד, כמו לדוגמה שהסבים והסבתות לא סבלו מהסחות דעת והיו פחות עייפים מההורים העסוקים המורידים את הילדים בדרך לעבודה בבית הספר.
