השמנה היא הכוח המניע העיקרי העומד מאחורי אחת הצורות הנפוצות של סרטן השד בנשים. אלכוהול וסיגריות, הם האשמים הבאים. כך על-פי נתונים של "Cancer Research UK".
על-פי נתוני האגודה למלחמה בסרטן, אחת מכל שמונה נשים מפתחת סרטן שד במהלך חייה, ורוב הגידולים הם גידולים "רגישים להורמונים", כלומר שהצמיחה שלהם מתעוררת בגלל פעילות הורמונלית. כמות רבה מדי של שומן שנאגר בגוף מעלה את רמת הורמוני המין הללו.
מחקרים מראים כי נשים לאחר גיל המעבר עם רמות גבוהות של אסטרוגן וטסטוסטרון נמצאות בסיכון גבוה פי 3-2 לסרטן שד לעומת נשים עם רמות נמוכות, ומומחים יודעים כבר זמן מה כי גורמים המשפיעים עך רמות ההורמונים - כמו הריון, גלולה למניעת הריון וגיל המעבר - יכולים לשנות את הסיכון של האישה לסרטן שד.
המחקר האחרון, שפורסם ב-British Journal of Cancer, הראה כי השמנה צריכה לעמוד בראש הרשימה הזו, ולו בגלל שמדובר בגורם השייך לסגנון חיים שהאישה יכולה לשלוט בו במידה מסוימת.
צוות החוקרים, מאוניברסיטת אוקספורד, בדק את התיעוד הבריאותי של קרוב ל-6,300 נשים לאחר גיל המעבר וחיפש אחר גורמים שיכולים להסביר מדוע חלק מהן פיתחו סרטן שד רגיש להורמונים בעוד שאחרות לא. הם גילו כי למשקל הנשים הייתה את ההשפעה הרבה ביותר על רמות הורמוני המין של הנשים, וקצת אחרי גורם זה היו עישון וצריכת אלכוהול.
לנשים הסובלות מעודף משקל או מהשמנה - כלומר בעלות אינדקס מסת גוף של 25 או יותר - יש רמות גבוהות של הורמונים כמו אסטרוגן ופרוגסטרון. כך גם לנשים ששותות יותר מ-2.5 יחידות של אלכוהול ביום או מעשנות יותר מ-15 סיגריות בכל יום. מומחים מזהירים כי נשים צריכות להיות מודעות לגורמי סיכון ברי שינוי אלו.
החוקרים הדגישו כי מדובר במחקר חשוב משום שהוא עוזר להבין כיצד אלכוהול ומשקל יכולים להשפיע על רמות ההורמונים. הבנת תפקידם בסרטן השד חיונית וניתוח הנתונים מטיל אור על הדרך בה הם יכולים להשפיע על הסיכון למחלה.
ידוע כי הסיכון למחלה יכול להיות מושפע מהיסטוריה משפחתית ומגיל, אך ישנם גם דברים שנשים יכולות לעשות כדי להוריד את הסיכון. שמירה על משקל גוף בריא והורדת צריכת האלכוהול הן המפתח להורדת הסיכון לסרטן שד.