ראש הממשלה, בנימין נתניהו, אמר כי גל פופוליסטי סוחף את הארץ. בדיון מיוחד שקיימה מליאת הכנסת בהשתתפותו (יום ד', 3.8.11), בעקבות חתימותיהם של 40 ח"כים, בנושא "כישלון ממשלת נתניהו בתחומים המדיני, הכלכלי והחברתי". ח"כ אחמד טיבי (רע"מ-תע"ל) פתח את הדיון ואמר כי "המצב כל כך קשה, עד שניתן לכנות את ממשלת נתניהו: ממשלת ישראל עושק מורשה". עוד מנה טיבי שורה של יעדים שגויים בהם מושקע התקציב, והוסיף כי המפגינים אינם פוליטיקאים, אך תביעותיהם צודקות. לדבריו, "כל אחד יכול לקטוף את פירות הכלכלה אבל אם לא משקים אותו, העץ קמל. אם תכרות את העץ, זו כמובן מפולת מיידית כמו במדינות ביבשת הצמודה לנו, אשר משולות לעצים כרותים". נתניהו שדיבר אחריו אמר כי יש אמירות רציניות ביחס למצוקות ופחות רציניות ביחס לפתרונות ומנה חמישה תחומים בהם טיפל:

• הורדת האבטלה - "התחלנו עם 7.5% ואנחנו עומדים על 5.7% היום...בישראל צריך לייצר הרבה מקומות עבודה כי קצב הצמיחה שלנו הוא מהגבוהים במערב (2%)".

• השקעה ורפורמה בחינוך - "יצירת שוויון ההזדמנויות מתבצעת על-ידי מערכת החינוך. השקענו 7 מיליארד שקל והבאנו גם רפורמה חשובה בבתי ספר תיכוניים".

• חיבור הפריפריה למרכז - מהפכת תחבורה, שמשמעותה השקעה של כמעט 30 מיליארד שקלים בכבישים, ברכבות ובמחלפים.

• חיזוק הפריפריה על-ידי תקצוב 17 מיליארד שקל להורדת צה"ל לדרום, שמשמעותה כ-10,000 אנשי צה"ל שיעברו ויחזקו את הנגב. בנוסף, חיזוק הגליל על-ידי קידום בית-הספר לרפואה בצפת.

• הקלת יוקר המחיה - זאת על-ידי שבירת הקרטלים והמונופולים, הקלה במיסים העקיפים ובדיור. "פתחנו את הפלומבה של מנהל מקרקעי ישראל ואת הפלומבה של הוועדות לבנייה שהיו שני חסמים מרכזיים". עוד אמר כי יישום חלק מהפתרונות ייארך שנים וחלקם מהירים יותר, אך כולם יהיו רציניים ואחראיים.

נתניהו סיים באומרו כי הוא "קשוב לזעקה שעולה מהרחוב, ומה שקורה היום בארץ מאפשר לממשלה לעשות טיפול אחראי ויסודי". ראש האופוזיציה, ציפי לבני, כינתה את ראש הממשלה פופוליסט ואמרה כי "לוקח זמן עד שהקולות מבחוץ יתורגמו טכנית ללוח ההצבעה. ממשלת נתניהו השנייה נפחה השבוע את נשמתה גם אם תעודת הפטירה טרם נחתמה סופית". עוד אמרה לבני כי "הממשלה הזו היא כל כולה קומבינה של שקר". העם יצא לרחובות עם מסר אחד - בעד צדק חברתי ונגד נתניהו. "אתם לועגים להם מהיום הראשון. לקחתם את חלומותיהם וריפדתם בהם את הכסאות". לבני הדגישה כי "זאת לא מחאה נגד מדינת ישראל אלא בעדה. זו מחאה נגד המדיניות. אני אמשיך לדבר על שלום וכשאבחר, גם אביא אותו, אך צריך לדבר גם על צדק". לדבריה, "אין יד נעלמה שתסדיר את השוק - תפקיד הממשלה להתערב כשיש כשל שוק. התחרות צריכה להיות בשביל האזרח ולא בשביל התחרות עצמה". לבני קראה לנתניהו לבטל את המע"מ על המים, את מס הבלו על הדלק ולבטל את מסי הקנייה, וקראה לנתניהו לבטל את התקציב הדו-שנתי שהוגש. "אם אתה רוצה לשנות את סדרי העדיפויות תגיש תקציב חדש ל-2010 לפי מה שהצענו. זה המבחן שלך. כשאתה מסרב להגיש תקציב חדש אתה מפחד לעשות את השינוי שהבטחת". במהלך הדיון הוצאו מהמליאה הח"כים מגלי והבה (קדימה), מירי רגב (ליכוד), ציפי חוטובלי (ליכוד) וציון פיניאן (ליכוד). כמו-כן הוצא סגן השר, איוב קרא (ליכוד) לאחר שקילל את ח"כ רוני בר-און (קדימה) "כלב". זאת, בתגובה לקריאתו של בר-און לקרא: "לך להיפגש עם הניאו-נאצים שלך". 52 ח"כים תמכו בהודעת ראש הממשלה ו-42 ח"כים התנגדו לה.