נשים מודעות יודעות כי כדאי להן להיזהר כשהן מבלות בפאב או במועדון, משום שלא רק אלכוהול יכול להיות במשקה שהן שותות. סמים פסיכואקטיביים המסווגים כ"סם האונס" יכולים בקלות למצוא את דרכם לקוקטייל שלהן, ולהשאיר אותן כמעט חסרות הכרה וחשופות לפגיעה מינית.
פרופ' פרננדו פטולסקי וד"ר מיכאל יופה מהפקולטה למדעים מדויקים באוניברסיטת תל אביב פיתחו חיישן קל לשימוש, שכאשר הוא מוכנס לקוקטייל, הוא מזהה באופן מיידי נוכחות של סם האונס. כשיהיה מוכן לשיווק - בעוד מספר שנים - יהיה החיישן קל ביותר ודיסקרטי, וניתן יהיה לשאת אותו בכיס או בארנק.
החוקרים מקווים כי החייישן יוכל לזהות GHB (גמא-הידרוקסי-בוטיראט) וקטמין, סמי האונס הנפוצים ביותר, בדיוק של 100%. הטכנולוגיה הוצגה לאחרונה בכינוס בנושא ננו טכנולוגיות שהתקיים בארץ.
זיהוי סמים בשלוק אחד סם האונס, המאופיין הן בהשפעות מרדימות והן באמנסיות (שכחה), מוכנס למשקאות במסיבות, במועדונים ובבארים. כששיעור התקיפות המיניות בעזרת סם האונס עולה בכל העולם, מדובר בבעיה חברתית מסוכנת ובצורך נואש לפתרון. על-פי נתונים של משרד המשפטים האמריקני, כ-200,000 נשים נאנסו בארצות הברית בשנת 2007 בעזרת סם האונס, ומאחר שמקרים כה רבים כלל לא מדווחים, המספר הממשי גבוה יותר ב-80%-100%.
עד כה, לא ניתן היה לזהות את סם האונס בזמן אמת, משום שלא פותחו חיישנים רגישים מספיק לזיהוי הסמים, ולאחר מספר שעות הסמים לא נראים בזרם הדם, וכך מקשים על הוכחת קיומם.
המערכת החדשה פועלת על עיקרון אופטי פשוט. למרות שסם האונס יעיל משום שהוא שקוף וחסר טעם כשהוא מעורבב עם קוקטייל, הוא כן משנה בצורה עדינה את התכונות האופטיות של המשקה. כאשר קרן אור באה במגע עם משקה "נגוע", מופיע איתות על שינוי והחיישן מתריע, או בצפצוף או בהבזק אור במקרים של סביבה שהיא חשוכה ורועשת.
כדי לבחון את מידת הדיוק של החיישן, ביקשו החוקרים מברמנים מקצועיים להכין מספר גדול מ-15 סוגי הקוקטליים הפופולריים ביותר. 50 מבין המשקאות שהוכנו עורבבו בצורה אקראית עם GHB, ללא שהחוקרים ידעו איזה מהם. כאשר ביצעו את המבחן, כל אחד מהמשקאות המעורבבים זוהה בצורה מדויקת, ולא התקבלו תוצאות שגויות.
רק "שלוק" קטן של 10-1 מיקרוליטרים נדרש לחיישן כדי לזהות נוכחות של סם אונס במשקה.
הגנה אישית לא יקרה החוקרים עובדים כעת על מזעור המערכת כדי להפוך אותה קלה יותר ונגישה יותר לשימוש. כל יחידה תיראה בסופו של דבר כמו עט או אטב, וקל יהיה להכניס אותה לכוס. יחידה נשלפת חד-פעמית בתוך החיישן, האחראית לזיהוי נוכחות הסם, תוכל לזהות שניים-שלושה משקאות לפני שיהיה צורך להחליף אותה. כל יחידה כזו אמורה לעלות כדולר.
החוקרים מקווים גם להרחיב את טווח הסמים אותו יוכל החיישן לזהות במדויק. נכון לעכשיו, המערכת יכולה לזהות GHB וקטמין, והם מקווים שתוכל בעתיד לזהות סמי אונס נוספים גם כן.