מחקר חדש שעסק בשינויים תלויי גיל בזרע של גברים סינים הראה כי בריאות הזרע יכולה להתחיל להתדרדר כבר בגיל 30, ושינויים ברורים יותר ניתן לראות לאחר גיל 35, למרות שהמחקר לא בחן לעומק את המשמעות שיש לממצאים על הפוריות.
החוקרים, מ-Shanghai Institute of Planned Parenthood Research, בדקו שינויים פיסיים ושינויי פעילות בזרע, וגילו הידרדרות בולטת בשניהם. מספר תאי הזרע ונפח הזרע נשארו יציבים עם הגיל.
כ-1,000 גברים בגילאי 20 עד 60 תרמו זרע לצורך בדיקת כמות הזרע אותה הם מייצרים, מספר תאי הזרע, רמת תנועתיות תאי הזרע ומידת הנורמליות של תאי הזרע. ניתוח הדגימות הראה כי תנועתיות הזרע פחתה אצל הגברים המבוגרים יותר.
בהשוואה לגברים בגילאי 20 עד 29, לגברים בני ה-35 היה זרע בעל כושר תנועה נמוך יותר. הירידה היציבה בתנועתיות הזרע החלה למעשה סביב גיל 30 והתקדמה ב-1% כל שנה לאחר מכן. לדברי החוקרים, התנועתיות משתנה עם הגיל, וניתן להסיק מכך שכקבוצה, גברים מבוגרים יתקשו יותר במונחים של פוריות.
אחוז הזרע הפעיל בכל דגימת זרע היה גם הוא נמוך בקרב הגברים המבוגרים. אצל הגברים בני ה-29-20, לדוגמה, 73% מתאי הזרע שבדגימה היו פעילים, בעוד שרק 65% מתאי הזרע של גברים בני 60-50 היו פעילים.
לאחר גיל 30, מספר תאי הזרע שנראו נורמלים גם הוא החל להידרדר. בהשוואה לגברים בשנות ה-20, לאלו שבשנות ה-50 הייתה כמות זרע עם מורפולוגיה נורמלית נמוכה ב-16%. סה"כ כמות הזרע לא השתנתה, והשינויים הגדולים ביותר שגילו החוקרים היו הפרמטרים הפיזיולוגיים.
לדברי החוקרים, התוצאות מראות השתנות רבה בבריאות תאי הזרע, למרות שגיל מתקדם לא בהכרח מעיד על כך שהגברים יתקשו להפרות. עוד ציינו, כי האיכות הגנטית של הזרע, ככל שהגברים מזדקנים, היא נושא שונה לחלוטין שלא נבדק במסגרת המחקר הנוכחי.
עורכי המחקר, שפורסם במהדורה המקוונת של Fertility and Sterility, הדגישו כי הממצאים יוכלו לשמש כקו בסיס למחקרים עתידיים בנושא בריאות הזרע.
