רוב הרופאים מעדיפים לבצע לנשים בדיקות סריקה לסרטן צוואר הרחם לעתים קרובות יותר מהתדירות המומלצת על-פי הקווים המנחים. אלו ממצאי מחקר חדש.
חוקרים מהמרכזים למניעת ובקרת מחלות (CDC) גילו כי רופאים רבים מזמינים את הנשים להגיע לבדיקות סריקה על בסיס שנתי, למרות שההמלצות בדרך כלל קוראות להפסקה של שלוש שנים במקרים של תוצאה נורמלית בבדיקה. המשמעות היא עלויות נוספות לנשים ולמערכת הבריאות, כמו גם סיכון לטיפול לא נחוץ בעקבות תוצאות חיוביות שגויות - עם מעט מאוד יתרונות בהיבט של אבחון מוקדם של סרטן. לדברי החוקרים, אין כל יתרון לבדיקות סריקה שנתיות בהשוואה לבדיקות הנעשות כל שנתיים-שלוש.
קווים מנחים של האגודה האמריקנית לסרטן ושל ארגונים נוספים ממליצים שנשים בגיל 30 ויותר יעברו בדיקות סריקה בעזרת משטח פאפ ובדיקות לווירוס הפפילומה (HPV). במידה שתוצאות שתי הבדיקות נורמליות, הקווים המנחים ממליצים על המתנה של שלוש שנים לפני ביצוע הסריקה הבאה, וזאת משום של-HPV - הגורם לשינויים בצוואר הרחם שעלולים לגרום לסרטן - נדרשות כעשר שנים לפני שהוא מגיע לשלב זה.
למרות שאין בדיקה מושלמת, החוקרים מדגישים כי בדיקת HPV שלילית אחת טובה מספיקה כדי לשלול את המחלה. עוד הם מציינים, כי גם כאשר הרופאים משתמשים רק בבדיקת פאפ, נשים שתוצאות הבדיקות שלהן תקינות יכולות להמתין שנתיים-שלוש עד לבדיקה הבאה.
לצורך המחקר הנוכחי, שלחו החוקרים שאלונים למדגם מייצג של כ-600 רופאים העובדים במרפאות ובמחלקות בתי החולים בכל המדינה. הם שאלו את הרופאים באלו בדיקות השתמשו לסריקות סרטן צוואר הרחם, והציגו בפניהם שלושה תרחישים: אישה בגיל 60-30 שעברה שתי בדיקות פאפ עוקבות נורמליות אך לא ביצעה בדיקת HPV; אישה שעברה שתי בדיקות פאפ נורמליות ובדיקת HPV שלילית אחת; או אישה שעברה בדיקת HPV שלילית ללא בדיקות פאפ.
בכל המקרים, הקווים המנחים ממליצים להמתין שלוש שנים לפני בדיקת הסריקה הבאה, אך לגבי כל תרחיש, בין 67% ל-85% מהרופאים אמרו כי היו מזמינים את האישה חזרה בתוך שנה לביצוע בדיקה נוספת.
החוקרים הצביעו על העלויות הנוספות הכרוכות בבדיקות וכן את העובדה שכל בדיקה נוספת מעלה את הסיכוי לתוצאה חיובית שגויה, כלומר שהבדיקה תצביע על ממצא שלא יתברר מאוחר יותר כי הוא סרטני. במקרים כאלו, נשים יאלצו לעבור בדיקות פולשניות יותר כדי לשלול את המחלה ולעמוד מול הסיכון שבבדיקות כאלו.
תוצאות סקר שכלל את אותם רופאים הראו כי רבים מהם גם ביצעו בדיקת HPV במקביל לבדיקת הפאפ לנשים מתחת לגיל 30 - הליך שאינו מומלץ, משום ש-HPV שכיח בקרב נשים צעירות ולעתים קרובות נעלם מעצמו.
לדברי החוקרים, ייתכנו מספר סיבות לכך שרופאים מעדיפים לסרוק נשים לעתים קרובות יותר ולא בהתאם להמלצות הקיימות. ראשית, ייתכן שאינם מודעים לקווים המנחים, והנשים הרגילות לבדיקות שנתיות מבקשות אותן מיוזמתן. בנוסף לכך, ישנם רופאים החוששים לפספס את סרטן השחלות בשלב מאוד מוקדם ולעמוד בפני תביעות בשלב מאוחר יותר, ולכן מבצעים את הסריקות בתדירות גבוהה.
ולמרות כל זאת, החוקרים מדגישים כי אם רופאים ובתי חולים רוצים לרסן את ההוצאות המיותרות ולהגביל את הסיכונים שאינם נחוצים, יש לשנות את הגישה.