מחקר חדש מראה כי לזעפרן (כורכום) השפעה כימית מניעתית משמעותית כנגד סרטן הכבד במודלים של בעלי חיים. כאשר הזעפרן ניתן לחולדות עם diethylnitrosamine - DEN (קרצינוגן) שגרם להתפתחות סרטן הכבד, ניתן היה לזהות דיכוי ועצירת התרבות מהירה של תאים ועידוד מוות של תאים.
ממצאי המחקר פורסמו בגיליון ספטמבר של כתב העת Hepatology היוצא לאור על-ידי האיגוד האמריקני לחקר מחלות כבד.
Hepatocellular carcinoma - סרטן הכבד - הוא הסרטן החמישי בשכיחותו והגורם השלישי למוות מסרטן בעולם כולו. ראיות רפואיות מראות כי זיהומים כרוניים בהפטיטיס B ו-C הם גורמי הסיכון העיקריים לסרטן הכבד, וחשיפה לקרצינוגנים (גורמים מסרטנים) סביבתיים, עודף ברזל, מחלת הכבד השומני וצריכה בלתי מבוקרת של אלכוהול גם הם תורמים להתפתחות המחלה. DEN, הוא קרצינוגן סביבתי, הנמצא בעשן הטבק, במוצרי קוסמטיקה, בבנזין ובמזונות מעובדים, כולל במוצרי חלב ובשר.
במלחמה נגד הסרטן, קיים עניין רב בתכונות כימיות מניעתיות של עשבים וצמחים טבעיים, ולאור אפשרויות הטיפול המוגבלות, גישות המונעות את התפתחות הסרטן הן האסטרטגיות הטובות ביותר להגן מפני המחלה. מחקרים קודמים הראו כי הזעפרן, חומר המופק בצורה טבעית מצמחים, הוא בעל תכונות אנטי-חמצוניות, אנטי-סרטניות ואנטי-דלקתיות. הזעפרן משמש רבות כתבלין וכצבע מאכל במזונות רבים והוא למעשה חומר אנטי-סרטני זמין ביותר.
כדי לחקור לעומק את הפוטנציאל של הזעפרן במניעת התפתחות והתקדמות סרטן הכבד, השתמשו החוקרים ב-DEN כדי לגרום לגידולים בחולדות, וכך לחקות גידולים שפירים וממאירים בבני אדם. צוות החוקרים החדיר לבעלי החיים זעפרן במינונים של 75 מ"ג/ק"ג, 150 מ"ג/ק"ג ו-300 מ"ג/ק"ג ליום במשך שבועיים לפני הזרקת ה-DEN והמשיך עם המשטר לאורך 22 שבועות.
התוצאות הראו כי הזעפרן הוריד במידה משמעותית את מספר ואת שכיחות הופעת הגושים בכבד, ואצל בעלי החיים שקיבלו את המינון הגבוה ביותר נראה דיכוי מוחלט שלהם. אצל בעלי חיים שקיבלו טיפול מקדים בזעפרן נראתה ירידה ברמתם של שלושה חלבונים המצביעים על נזק לכבד. יתרה מכך, הזעפרן דיכא מרכיבים אחרים להם תפקיד משמעותי בהתפתחות ובהתקדמות תאים סרטניים.
הממצאים מצביעים על כך שהזעפרן מספק השפעה מגנה אנטי-סרטנית על-ידי כך שהוא מעודד מוות של תאים ומדכא את הדלקתיות.
