גברים ונשים, שונים בדרך בה הם מגיבים לחוויות רגשיות לא נעימות, ובדרך בה מקודדות חוויות אלו בזיכרון.
במסגרת מחקר חדש, נשים הראו תגובות עצביות מוגברות במהלך הציפייה לחוויות שליליות, אך לא במהלך הציפייה לחוויות חיוביות. התגובה העצבית במהלך הציפייה הייתה קשורה למידת ההצלחה שלהן לזכור את האירוע בעתיד. לא זוהה אות עצבי במהלך ציפייה לחוויות שליליות או חיוביות אצל הגברים.
החוקרים, מאוניברסיטת קליפורניה, ציינו כי כאשר מצפים לחוויה שלילית, לנשים יש היענות רגשית גבוהה יותר בהשוואה לגברים, פעילות שזוהתה דרך מעקב אחר הפעילות המוחית שלהן. תגובה זו משפיעה על הדרך בה הן זוכרות את האירוע השלילי.
לדוגמה, כאשר צופים בתרחישים מדאיגים ולא נעימים בסרטים, לפני שמשהו "רע" קורה, מופיעים רמזים לכך, כמו מוזיקה מסוימת. החוקרים זיהו כי הפעילות במוח של הנשים בין רגע הופעת הרמז לבין הסצנה המטרידה השפיעה על הדרך בה זכרו את הסצנה. מה שהשפיע על הזיכרון אצל הגברים, לעומת זאת, הייתה הפעילות במוח בזמן הצפייה בסצנה עצמה.
הממצאים עשויים להיות רלוונטים בהיבט של הפרעות פסיכיאטריות כמו חרדה, בהן קיימת ציפייה מוגזמת לאיום עתידי והזיכרון לעתים קרובות מוטה לכיוון חוויות שליליות.
במסגרת הניסוי, הראו החוקרים סדרת תמונות ל-15 נשים וגברים. לפני שחשפו בפניהם את התמונות, ניתן למשתתפים רמז לגבי סוג התמונה שהם עומדים לראות; פנים מחייכות - תמונה "חיובית"; פנים נייטרליות - תמונה "לא רגשית"; ופנים עצובות - תמונה "שלילית".
דוגמאות לתמונות "שליליות" שהראו החוקרים למשתתפי המחקר הן פנים שהושחתו ואלימות קיצונית. תמונות "חיוביות" כללו תיאורים של נוף יפה וזוגות אוחזים ידיים. תמונות "נייטרליות" היו בעיקר של חפצים, לדוגמה, כלי מטבח.
בזמן שבין הרגע בו קיבלו המשתתפים את הרמז לבאות לבין הצפייה בתמונות, מדדו המדענים את הפעילות החשמלית במוח שלהם, ולאחר 20 דקות עברו המשתתפים מבחן זיכרון לגבי התמונות שצפו בהן. התוצאות הראו כי כאשר הרמז שקיבלו אותת על תמונה שלילית שעומדת להופיע, הפעילות במוח הייתה יכולה לנבא אם התמונה תיזכר או לא. פעילות זו זוהתה אצל הנשים, אך לא אצל הגברים. לא זוהה הבדל בפעילות החשמלית במוח לפני שראו תמונות נייטרליות או חיוביות.
לדברי החוקרים, הממצאים מראים כי ההיענות הרגשית המוגברת של הנשים היא שאחראית לציפייה לאירועים שליליים ומשפיעה על הקידוד בזיכרון הארוך-טווח. לקראת ציפייה לאירוע לא נעים נשים מגיבות בצורה ספונטנית באסטרטגיות שיקלו על ההשפעה של הרגשות השליליים.
