ידוע כי פלפל חריף גורם לרוב האנשים להזיע... אך מחקר חדש שנעשה על-ידי חוקרים מאוניברסיטת סינסנטי גילה כי תרסיס לאף המכיל מרכיב שמופק מהפלפל החריף (Capsicum annum) יכול לעזור לאנשים להיפטר מסוגים מסוימים של דלקת סינוסים.
המחקר, שפורסם בכתב העת Annals of Allergy, Asthma & Immunology, השווה את השימוש בתרסיס אף שהכיל Capsicum annum לתרסיס אף שהכיל פלצבו (תרופת דמה שאינה מכילה חומר רפואי אך בעלת השפעה פסיכולוגית על המטופל) אצל 44 אנשים עם מרכיב משמעותי של נזלת לא אלרגית (גודש באף, כאבי סינוסים, לחץ בסינוסים) למשך תקופה של שבועיים.
הקפסאיצין (Capsaicin) הוא המרכיב העיקרי בפלפל החריף והוא שאחראי לתחושת החריפות שלו. הוא גם המרכיב הפעיל במספר תרופות לטיפול מקומי המשמשות להקלה על כאבים זמניים. הוא אושר לשימוש על-ידי מינהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) והוא זמין ללא מרשם.
החוקרים הגיעו למסקנה כי התרסיס בטוח ויעיל כטיפול בנזלת דלקתית לא אלרגית. המחקר הראה כי משתתפים שהשתמשו בתרסיס לאף שהכיל קפסיצאין דיווחו על הקלה מהירה יותר, בתוך דקה בממוצע מרגע השימוש בתרסיס, לעומת המשתתפים בקבוצת הביקורת.
נזלת שאינה אלרגית היא מצב של דרכי הנשימה העליונות שאינו נגרם מאלרגנים, אלא מגורמים סביבתיים כמו מזג אוויר, כימיקלים לניקוי הבית או בשמים. ישנם אנשים שאינם נחשפים לגורמי גירוי אלו, או שאינם יודעים מה הם גורמי הגירוי הגורמים לדלקתיות.
זהו הניסוי המבוקר הראשון בו הקפסאיצין משמש כבסיס ממושך לשליטה בתסמינים. מדובר, לדברי החוקרים, בהתקדמות משמעותית משום שלא קיימים טיפולים יעילים מספיק לנזלת שאינה על בסיס אלרגי. במחקרים קודמים, המרכיבים היו חריפים מדי כדי להשתמש בהם ללא אלחוש.