וירוס שהונדס גנטית ומוזרק לדם, מסוגל לכוון בצורה ספציפית אל תאי סרטן בכל הגוף, אך לא לתאים בריאים. הווירוס תוקף רק את הגידולים, ומשאיר את הרקמות הבריאות ללא פגע. אלו ממצאיו של ניסוי קטן שכלל 23 חולים, ופורסם בכתב העת Nature.
לדברי החוקרים, הממצאים יוכלו בעתיד לשנות לחלוטין את הטיפולים הקיימים בסרטן, ונראה כי מדובר בטיפול מבטיח ביותר. השימוש בווירוסים לתקיפת הסרטן אינו רעיון חדש אמנם, אך עד כה יש צורך להזריק אותם ישירות לגידולים כדי להתחמק מהמערכת החיסונית.
במסגרת הניסוי, המדענים שינו את הווירוס הגורם לאבעבועות רוח, המשמש לפיתוח חיסון נגד האבעבועות. הוירוס - JX-594 - תלוי במסלולים כימיים, הנפוצים במספר סוגי סרטן, לצורך השכפול.
הוא הוזרק במינונים שונים לדם של 23 חולים עם סרטן שהתפשט לאיברים רבים בגוף. מבין שמונה חולים שקיבלו את המינון הגבוה ביותר, אצל שבעה זוהה שכפול של הווירוס בגידולים, אך לא ברקמות הבריאות.
זוהי למעשה הפעם הראשונה, במסגרת ניסוי בבני אדם, שטיפול וירלי שוכפל ברקמות סרטניות לאחר עירוי תוך ורידי. העירוי התוך ורידי חיוני לטיפול בסרטן משום שהוא מאפשר לכוון אל גידולים בכל הגוף בניגוד לגידולים שניתן להזריק אליהם את החומר ישירות.
הדלקת שיצר הווירוס עצרה את צמיחת הגידולים אצל ששה חולים למשך זמן מה. למרות זאת, הווירוס לא ריפא את הסרטן. החולים קיבלו רק מינון אחד של הווירוס מאחר שהניסוי היה מיועד לבחון את בטיחת הווירוס.
ההשערה היא שהווירוס יוכל לשמש כדי להעביר את הטיפולים התרופתיים ישירות לתאי הסרטן ובריכוזים גבוהים.
החוקרים הדגישו כי המחקר עדיין נמצא בשלביו המוקדמים ביותר, אך הם מאמינים כי בעתיד וירוסים וטיפולים ביולוגים אחרים יוכלו לשנות את הגישה של הטיפול בסרטן.
