השמנה, סוכרת, לחץ דם גבוה וגורמי סיכון אחרים הם האשמים בכך ששיעור השבץ נמצא בעלייה בקרב בני נוער ואנשים צעירים. אלו נתוני דוח ממשלתי חדש שפורסם בארצות הברית.
מספר האנשים בגילאי 44-15 שאושפזו בעקבות שבץ קפץ וטיפס ביותר משליש בין השנים 1995 ל-2008, כך על-פי הדוח שפרסמו המרכזים למניעת ובקרת מחלות (CDC). העלייה במספר המקרים נובעת חלקית מהעלייה במספר האנשים הצעירים הסובלים ממחלות כמו יתר לחץ דם וסוכרת מסוג 2 - מחלות הקשורות בדרך כלל לגיל מבוגר. יתר לחץ דם, עישון, סוכרת, השמנה ורמות כולסטרול גבוהות כולם גורמי סיכון לשבץ.
לאורך התקופה - 14 שנה - בה זיהו החוקרים את העלייה בשיעור השבץ בקרב צעירים, הם גילו גם כי שיעור הסוכרת, רמות כולסטרול גבוהות ושימוש בטבק עלו גם הם בקרב בני נוער וצעירים שסבלו משבץ. למעשה, השיעור הגבוה של גורמי הסיכון הקרדיווסקולריים (של הלב וכלי הדם) באוכלוסיה צעירה זו הפתיע, משום שהניסיון לשלוט בגורמי סיכון אלו נעשה בדרך כלל בקרב האוכלוסיה המבוגרת.
לדברי החוקרים, חשוב ביותר לעודד אנשים לנהל אורח-חיים בריא כבר בגיל צעיר. שבץ הוא מצב שניתן למנוע ותזונה בריאה, פעילות פיסית על בסיס קבוע והימנעות מעישון ומאלכוהול יכולות לתרום רבות למניעת שבץ.
גורם שלישי למוות לצורך המחקר, השתמשו החוקרים בנתונים ממדגם לאומי כדי לאתר אנשים שאושפזו בעקבות שבץ. הם גילו כי כמעט אחד מכל שלושה מקרים של שבץ איסכמי היו בקרב בני 34-15 ויותר ממחצית מאלו בני ה-44-35 סבלו מיתר לחץ דם. בנוסף, רבע מהחולים בגילאים 34-15 שסבלו משבץ איסכמי סבלו גם מסוכרת. בקרב הנשים החולות בגילאי 34-15, אחת מכל ארבע עישנה, כמו גם אחד מכל שלושה גברים בגילאי 44-15. יתרה מכך, רבים סבלו מרמות כולסטרול גבוהות ומהשמנה.
על-פי נתונים של איגוד הלב האמריקני, שבץ הוא הגורם השלישי למוות בארצות הברית. 87% ממקרי השבץ הם שבץ איסכמי, שנגרם מקרישי דם או פלאק החוסמים את זרימת הדם למוח.
מחקרים קודמים גילו כי שבץ בקרב בני נוער וצעירים אחראי ל-10%-5% מכל מקרי השבץ, וכי זהו אחד מעשרת הגורמים העיקריים למוות בגיל הילדות.
בדרך כלל, שבץ בגיל צעיר נגרם מגורמים שונים מאלו האחראים לשבץ בגיל מבוגר. אצל אנשים מבוגרים, הגיל הוא גורם הסיכון העיקרי לשבץ, כששיעור המקרים מכפיל את עצמו בכל עשור מעל גיל 55. למרות שכשליש ממקרי השבץ יופיעו אצל אנשים מתחת לגיל 65, שיעור המקרים בקרב ילדים וצעירים נמוך למדי.
ולמרות זאת, המחקר הצביע על שיעור עולה של גורמי סיכון לשבץ כמו לחץ דם גבוה, סוכרת, השמנה, הפרעות שומנים בגוף, שימוש בטבק ושימוש באלכוהול בקרב צעירים שאושפזו בעקבות שבץ.
למרות שהנתונים אינם יכולים להוכיח כי שינויים כאלו גרמו לעלייה במספר האשפוזים בעקבות שבץ בקרב צעירים, חשוב ביותר לזהות אנשים צעירים עם גורמי סיכון שניתן לשלוט בהם כדי להוריד את הסיכויים שלהם לשבץ בעתיד.
