מחקר חדש מראה כי אנשים בוחרים להתיידד עם אנשים החולקים את אותם אמונות, ערכים ותחומי עניין, וככל שיש להם בחירות רבות יותר, כך גבוהה יותר הסבירות שיבחרו בסוג זה של חברים. ולמרות זאת, העובדה שהחברים שבחרו דומים להם לא בהכרח מעידה על מידת הקרבה שלהם.
חוקרים ערכו השוואה בין מכללות במרכז ובמערב ארצות הברית עם מספר הרשמות קטן לבין מכללות עם יותר מ-25,000 סטודנטים. הם ניגשו ופנו לזוגות סטודנטים שנראו יחד ושאלו אותם שאלות לגבי גישתם לנושאים שונים, אמונתם והתנהגותם הבריאותית.
התוצאות הראו כי חברים מ"מכללות גדולות" היו דומים יותר אחד לשני בהשוואה לחברים ממכללות קטנות, כמעט בכל גישה והתנהגות שנבדקו. החוקרים סבורים כי הסיבה לכך היא בגלל שאנשים ממכללות גדולות הרגישו כי יש להם בחירות רבות יותר והם יכולים בקלות להחליף חברים.
למרות שחברים ממכללות גדולות היו דומים יותר האחד לשני, החברים מהמכללות הקטנות תיארו את החברות שלהם כקרובה יותר מזו אותה דירגו החברים מהמכללות הגדולות. המשתתפים מכל המכללות היו חברים לאורך תקופת זמן דומה, ובילו פחות או יותר אותו זמן יחד.
אנשים מעדיפים להתיידד עם כאלו שדומים להם, אך כל אחד מאיתנו יכול לבחור רק מתוך האלטרנטיבות הזמינות, כתבו החוקרים, בדיוק כמו שהמענה לצרכי המכולת שלנו גדול יותר בסופרמרקט מאשר במכולת השכונתית. האירוניה במצב היא שכשהסביבה הופכת יותר ויותר שונה, החברות הופכת יותר ויותר הומוגנית.
