נשים ששותות שתי כוסות קפה או יותר ביום נמצאות בסבירות נמוכה יותר לסבול מדיכאון. כך עולה ממחקר חדש. לא ברור מה מקור ההשפעה, אך עורכי המחקר סבורים כי הקפאין שבקפה משנה את הכימיה במוח. קפה נטול קפאין לא גרם לאותה השפעה.
הממצאים, שפורסמו ב-Archives of Internal Medicine, מגיעים ממחקר שכלל יותר מ-50,000 אחיות רפואיות אמריקניות.
מומחים בתחום ממליצים על ביצוע מחקרים נוספים כדי להבין טוב יותר את הקשר, ומדגישים כי עדיין מוקדם מדי מכדי לפרסם המלצות לשתות כמויות רבות יותר של קפה.
צוות החוקרים, מבית הספר לרפואה הרווארד, עקב אחר הבריאות של הנשים לאורך עשור, משנת 1996 ועד ל-2006, כשהם מסתמכים על שאלונים כדי לתעד את צריכת הקפה שלהן.
מעט מעל 2,600 נשים פיתחו דיכאון לאורך תקופה זו. מבין אלו, נשים רבות נטו להיות כאלו שלא שתו קפה או שתו מעט קפה, ומעטות מהן היו נשים ששתו קפה לעתים קרובות.
בהשוואה לנשים ששתו כוס קפה אחד או פחות בשבוע, אלו ששתו שניים-שלושה כוסות קפה ביום היו בסיכון נמוך ב-15% לפתח דיכאון. הנשים ששתו ארבע כוסות קפה או יותר ביום הורידו את הסיכון שלהן ב-20%.
נשים ששתו קפה על בסיס קבוע, נטו יותר לעשן ולשתות אלכוהול והיו בסבירות נמוכה יותר לקחת חלק בהליכה לכנסייה, להתנדב או להשתתף בפעילות קהילתית. הן היו גם בסבירות נמוכה יותר לסבול מעודף משקל, מלחץ דם גבוה ומסוכרת. גם לאחר שנלקחו בחשבון כל המשתנים הללו, ההשפעה של צריכת הקפה על הסיכוי לפתח דיכאון נשארה כשהיתה.
לדברי החוקרים, הממצאים תומכים במחקרים קודמים שגילו שיעור התאבדות נמוך יותר בקרב שותי הקפה. הם מאמינים כי קפאין הוא שחקן המפתח - ידוע כי הוא מגביר תחושות של סיפוק ואנרגיה, ויש לו השפעה פיסית על תפקוד המוח ועל העברה או חסימה של אותות כימיים מסוימים, כמו אדנוזין.
לחלופין, ייתכן שאנשים עם מצב-רוח ירוד בוחרים שלא לשתות קפה בגלל שהוא מכיל קפאין. אחד מתסמיני הדיכאון השכיחים הוא הפרעות שינה, וקפאין עלול להחריף את המצב בגלל שהוא חומר מעורר. כמות גדולה מדי של קפאין עלולה להגביר תחושות של חרדה.
ממצאי המחקר תומכים במחקרים קודמים ובידע הקיים לגבי הקפה והמוח. ידוע כי הקפה חוסם את האדנוזין, הגורם להשפעה הדומה לזו הנובעת מעלייה בייצור הדופמין. כיום ידוע כבר כי אזורים עשירים בדופמין משחקים תפקיד משמעותי בדיכאון.
למרות המאמצים של תזונאים רבים לשכנע כי הקפה אינו מועיל לנו ומסוכן, עד כה הדבר לא הוכח.
