עם כמעט 57 אחוזים מהקולות, פרנסואה הולנד, מזכ"לה לשעבר של המפלגה הסוציאליסטית הצרפתית, הוכרז (א', 16.10.11) כמועמד לנשיאות צרפת מטעמה, בתום הסיבוב השני של הפריימריז. הוא יתמודד מטעם השמאל מול הנשיא המכהן, ניקולא סרקוזי, חבר האיחוד למען תנועה עממית, השייכת לימין-מרכז, בבחירות שהתקיימו בעוד שבעה חודשים.
מרטין אוברי, ראש עיריית ליל, לשעבר שרה במפלגת הלייבור ויוזמת שבוע העבודה בן 35 השעות ממנו נהנים הצרפתים, הייתה ירביתו של הולנד, וקיבלה קצת יותר מ-43 אחוז מ-2.7 מיליון הקולות שנספרו בסך-הכל.
הולנד מעולם לא החזיק בתפקיד שר, אבל הוא עובד עבור מפלגתו כמעט כל חייו הבוגרים. כמזכ"ל המפלגה, הוא היה האדריכל של כמה מהניצחונות הסוציאליסטיים הגדולים בבחירות המקומיות, האזוריות והאירופיות, וגם סייע למפלגה להעביר חוקים חשובים בהם תמכה.
כל הפוליטיקים הבכירים מהמפלגה הסוציאליסטית אשר לקחו חלק בסיבוב הראשון של הבחירות התחייבו לתמוך בהולנד, ואמרו כי המפלגה תהיה מאוחדת בניסיון שלה להדיח את הימין מהשלטון.
הפעם האחרונה בה זכו הסוציאליסטים בבחירות לנשיאות הייתה בשנת 1988, כאשר פרנסואה מיטראן נבחר מחדש לתקופת כהונה נוספת של שבע שנים כנשיא, מאז, הסוציאליסטים ספגו שלוש מפלות רצופות בבחירות לנשיאות. מועמדם, ליונל ז'וספן, זכה לתבוסה המשפילה ביותר בשנת 2002, כשהודח בסיבוב הראשון של הבחירות הכלליות על-ידי מועמד הימין הקיצוני ז'אן מארי לה פן, שקיבל יותר קולות ממנו.
