האם הפייסבוק משנה את המוח?

אתרים של רשתות חברתיות משנים את מוחם של הגולשים, לא פחות מאת חייהם החברתיים. אלו הנתונים העולים ממחקר חדש. סריקות מוח הראו קשר ישיר בין מספר החברים שיש לגולש בפייסבוק לבין חלקים מסוימים במוח שלו. לא ברור עדיין אם השימוש ברשתות חברתיות ממריץ את החומר האפור שבמוח או האם אלו עם מבנים מסוימים במוח מוכשרים יותר בהיבט של חברויות וירטואליות. האזורים המעורבים בהשפעה קשורים לאינטראקציה חברתית, לזיכרון ולאוטיזם. המחקר, שפורסם ב-Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences, בדק סריקות מוח תלת-ממדיות של 125 סטודנטים מתנדבים מלונדון. החוקרים ספרו את מספר החברים בפייסבוק של כל משתתף, ובדקו גם את גודלה של הרשת החברתית שלהם שכללה "חברים אמיתיים", וגילו קשר משמעותי ביותר בין מספר החברים בפייסבוק לבין כמות החומר האפור שבחלקים מסוימים במוח. המחקר הראה גם כי מספר החברים בפייסבוק היה דומה למה שהשתקף בבדיקת מספר החברים ב"עולם האמיתי". החוקרים, מאוניבריסטת קולג' לונדון, גילו כי מספר אזורים במוח היו קשורים למספר החברים - הן האמיתיים והן הווירטואליים. השאלה המעניינת היא האם מבנים אלו משתנים לאורך זמן, והתשובה תוכל לעזור להבין האם האינטרנט אכן משנה את המוח. אחד האזורים שנמצא מעורב הוא השקד, הקשור לזיכרון ולתגובות רגשיות. מחקר קודם הראה קשר בין נפח החומר האפור שבשקד לבין גודל ומורכבות הרשתות החברתיות בעולם האמיתי. החומר האפור הוא רקמת המוח בה מתרחש העיבוד המנטלי. שלושה אזורים אחרים במוח נמצאו קשורים להיקף הרשת החברתית המקוונת אך לא לזו שב"עולם האמיתי". לגדה העליונה של החריץ העליון של האונה הטמפורלית יש תפקיד בתפישה וייתכן שהיא פגומה במצבים כמו אוטיזם. החלק הטמפורלי השמאלי של פיתול המוח קשור ל"קריאת" רמזים חברתיים והשלישי - הקורטקס האנטוריני הימני - הוא חלק חשוב בזיכרון ובניווט. עורכי המחקר הדגישו כי מעט מאוד ידוע על ההשפעה שיש לרשתות חברתיות על המוח, מה שאולי תורם לתחושה הרווחת שהאינטרנט עלול להזיק לנו. המחקר יוכל לעזור להחוקרים להתחיל להבין יותר כיצד האינטראקציות שלנו עם העולם באות לידי ביטוי ברשתות החברתיות. לפייסבוק, הרשת החברתית הפופולרית ביותר בעולם, יש יותר מ-800 מיליון משתמשים פעילים. האתר מאפשר לאנשים לשמור על קשר עם רשתות חברתיות גדולות ביותר - ממאות חברים ועד לאלפים.