חיסון שיעורר את המערכת החיסונית ויעודד אותה לתקוף את הסוג השכיח ביותר של סרטן הריאות נראה מבטיח ביותר בשלבים המוקדמים של ניסויים רפואיים המתקיימים בימים אלו.
ניסויים ב-148 חולים, שתוצאותיהם פורסמו בכתב העת הרפואי המכובד Lancet Oncology, הראו כי הוספת החיסון לטיפול הכימותרפי האטה את התקדמות הסרטן. יחד עם זאת, השפעותיו על שיעור ההישרדות הכללי היו מוגבלות ועדיין נדרשים ניסויים נוספים.
מומחים מזהירים כי עדיין יש שאלות רבות שאין להן מענה לגבי החיסון.
בחיסונים נגד סרטן נעשה שימוש באותו עיקרון כמו בחיסונים נגד זיהומים שונים - אימון של מערכת החיסון של הגוף עצמו. אך במקום להגן מפני חצבת או שפעת עונתית, חיסונים אלו תוקפים גידולים הגדלים בגוף עצמו.
הרעיון הוא שכשתא הופך ממאיר ומתחלק בצורה בלתי נשלטת, הוא מתחיל להיראות שונה. חלבונים על פני שטח התאים משתנים ואפשר לאמן את מערכת החיסון לזהות שינויים אלו.
חוקרים מאוניברסיטת שטרסבורג השתמשו בחיסון שנקרא TG4010. למעשה מדובר בחיסון נגד אבעבועות שבעבר שימש לאבעבועות שחורות, ושונה גנטית כדי ליצור חלבון "סרטני".
בניסוי השתתפו חולים עם סרטן ריאות מתקדם מסוג תאים לא קטנים. כולם קיבלו טיפול כימותרפי סטנדרטי ומחציתם הודבקו בווירוס. שישה חודשים מאוחר יותר, המחלה הייתה יציבה יותר אצל החולים שחוסנו בהשוואה לאלו שקיבלו את הטיפול הכימותרפי בלבד. הישרדות ללא התקדמות המחלה לאורך שישה חודשים נראתה אצל 43% מהחולים שחוסנו ואצל 35% מאלו שלא חוסנו.
למרות זאת, שיעור ההישרדות הממוצע היה 10.7 חודשים אצל החולים שחוסנו, רק מעט יותר מ-10.3 חודשים אצל החולים שקיבלו כימותרפיה בלבד.
