כוס הקפה של הבוקר, מסתבר, היא הרבה יותר מזריקת אנרגיה בתחילת היום. חוקרים הגיעו למסקנה כי הקפאין יכול גם להוריד את הסיכון לפתח סוג מסוים של סרטן עור.
קרצינומה של תאי בסיס היא הצורה השכיחה ביותר של סרטן העור, וכשמיליוני מקרים חדשים מאובחנים בכל שנה בעולם כולו, תזונה המכילה חומר בעל השפעה מגנה, אפילו בכמות קטנה, יכולה להיות בעלת השפעה גדולה ביותר על בריאות הציבור, סבורים החוקרים. המחקר שערכו מצביע על כך שצריכת קפה יכולה להיות אפשרות חשובה במניעת קרצינומה של תאי בסיס.
החוקרים - מהמחלקה לדרמטולוגיה בבית החולים בריגהאם ונשים ומבית הספר לרפואה הרווארד בבוסטון.
כמות צריכת הקפאין נמצאה קשורה באופן הפוך לסיכון, כלומר, ככל שנצרכה כמות גדולה יותר של קפה, כך נמוך יותר היה הסיכון לסרטן עור.
המחקר לא הוכיח גורם והשפעה, ובשלב זה הממצאים נותרו מבוססים על קשר בלבד. קפה נטול קפאין לא נמצא קשור לירידה בסיכון לקרצינומה, ולכן גם החוקרים סבורים כי ההשפעה המגנה נובעת מהקפאין. עורכי המחקר הופתעו גם לגלות שהקפה לא הוריד את הסיכון לשני סוגים אחרים של סרטן עור, קרצינומה של תאי קשקש, והצורה פחות שכיחה אך הקטלנית - מלנומה.
נדרשים מחקרים נוספים ניסויים מוקדמים שנעשו בעכברים גילו כי קפאין סייע בהורדת הסיכון להתפתחות קרצינומה של תאי קשקש על-ידי כך שהגביל את הנזק לתאים שנגרם מקרינה אולטרא-סגולה, אך ההשפעה לא נראתה במחקר הנוכחי.
תוצאות המחקר יוצגו בוועידה הבינלאומית של האיגוד האמריקני לחקר הסרטן שתתקיים בבוסטון.
לצורך המחקר, אסף צוות החוקרים נתונים מקרוב ל-113,000 איש - כמעט 73,000 מהם נשים שהשתתפו במחקר לבריאות אחיות וקרוב ל-40,000 גברים שהיו חלק ממחקר מעקב אחר אנשי רפואה. לאורך יותר מ-20 שנות מעקב, יותר מ-25,000 מקרים של סרטן עור אובחנו בקרב הגברים והנשים. מבין אלו, 23,000 היו קרצינומה של תאי בסיס, כ-2,000 היו קרצינומה של תאי קשקש ו-741 היו מלנומה.
החוקרים גילו כי נשים ששתו יותר משלוש כוסות של קפה ביום היו בסיכון נמוך ב-20% לפתח קרצינומה של תאי בסיס בהשוואה לנשים ששתו פחות מכוס קפה אחת בחודש. אצל הגברים, הסיכון היה נמוך ב-9% אצל אלו ששתו שלוש כוסות של קפה ביום בהשוואה לאלו ששתו פחות מכוס קפה אחת בחודש. הסיכון לנשים ששתו את כמות הקפה הגדולה ביותר היה נמוך ב-18%, ואצל הגברים שלגמו את הכמות הגדולה - הסיכון ירד ב-13%.
מחקרים נוספים שיבחנו את המנגנונים העומדים מאחורי הקשר עדיין נדרשים. חשוב לזכור כי אנשים שמבלים זמן רב כשהם חשופים לשמש נמצאים בסיכון גבוה יותר לפתח סרטן עור, ותפקידו של הקפה במניעה עדיין לא ברור.
החוקרים מקווים כי הממצאים יפתחו את הדלת לפיתוח תרופות מניעתיות לסרטן העור ולמלנומה. ויחד עם זאת, הם אינם ממליצים להתחיל ולשתות קפה כדי למנוע את סרטן העור.