אנשים שמעולם לא עישנו, אך מתגוררים באזורים עם רמות זיהום אוויר גבוהות, נמצאים בסיכון גבוה ב-20% למות מסרטן ריאות לעומת אנשים החיים באזורים עם אוויר נקי יותר, זוהי המסקנה אליה הגיעו חוקרים במסגרת מחקר חדש.
לטענת החוקרים, מבית הספר לרפואה הארוורד, זוהי סיבה נוספת לכך שהרמות התקניות של זיהום האוויר צריכות להיות נמוכות ככל האפשר.
למרות שעישון הוא הגורם מספר אחת לסרטן ריאה, כאחד מכל עשרה בני אדם המפתחים את המחלה מעולם לא עישנו.
סרטן ריאות אצל אנשים לא מעשנים הוא נושא חשוב, משום שהוא הגורם השישי לסרטן בארצות הברית. הערכות קודמות לגבי מספר החולים הלא מעשנים נעו מ-14 עד 21 לכל 100,000 נשים ומ-5 עד 14 לכל 100,000 גברים.
החלקיקים הנשימים בזיהום האוויר, שעלולים לגרות את הריאות ולגרום לדלקתיות, הם גורם הסיכון לסרטן ריאות, אך חוקרים עדיין לא יודעים להבחין בין השפעתם לזו של העישון.
במסגרת המחקר, עקבו החוקרים אחר יותר מ-180,000 אנשים לא מעשנים במשך 26 שנה. לאורך תקופת המחקר, 1,100 איש מתו מסרטן ריאות.
המשתתפים התגוררו כולם ב-50 מדינות, ועל בסיס אזורי המגורים שלהם, החוקרים העריכו את רמות זיהום האוויר אליהן נחשפו - שנמדדו ביחידות של מיקרוגרמים של חלקיקים פר מטר מעוקב של אוויר.
רמות זיהום האוויר במיקומים שונים נעו מ-6 יחידות ועד ל-38. הרמות ירדו לאורך הזמן, מ-21 יחידות בממוצע בשנת 1979, ל-14 יחידות בשנים 2000-1999. סה"כ זוהו רמות זיהום ממוצעות של 17 יחידות לאורך כל תקופת המחקר.
לאחר שצוות החוקרים לקח בחשבון גורמי סיכון אחרים לסרטן, כמו עישון פסיבי וחשיפה לגז ראדון, הם גילו כי לכל 10 יחידות נוספות של חשיפה לזיהום אוויר, הסיכן לסרטן ריאות עלה ב-27%-15%.
העליה בסיכון לסרטן ריאות הקשורה לזיהום אוויר היא קטנה בהשוואה לעליה בסיכון מהעישון - פי 20.
צוות החוקרים לא הוכיח כי זיהום האוויר גרם למקרי הסרטן, אלא הצביע על ראיות רבות לכך שהחשיפה לחלקיקים נשימים העלתה את שיעור התמותה מסיבות קרדיו-פולמונריות (לב ונשימה). חלקיקים נשימים בזיהום האוויר יכולים לפגוע בריאות דרך התפתחות דלקתיות ונזק לדנ"א.
ממצאי המחקר פורסמו בכתב העת "Respiratory and Critical Care Medicine".
מחקר קודם הגיע למסקנות דומות. המחקר כלל אנשים מסין וגילה עליה בסיכון לסרטן ריאות שנבעה מזיהום אוויר בתוך הבית, משריפת פחם ועץ למטרות חימום הבית. מספר מחקרים אירופאים אחרים גילו קשר בין רמות הפיח והעשן שנפלטים מכלי רכב לסרטן ריאות בקרב לא מעשנים.
