חיילי יחידת "שייטת 13" של חיל הים השתלטו בלב ים (יום ו', 4.11.11) על שתי הספינות, סאורז (חופש) האירית ותחריר (שחרור) הקנדית, שעשו את דרכן לרצועת עזה, במטרה לשבור את המצור על הרצועה. המהלך יצא לדרך בעקבות הנחיה של הרמטכ"ל, רב-אלוף בני גנץ. לפני ההשתלטות, פנה חיל הים בקשר וברמקול לפעילי המשט וביקש מהם להסיט את ספינתם לנמל אשדוד או למצרים, או לחזור על עקבותיהם, אך הם סירבו. הפעילים הודיעו מראש כי לא יתנגדו בשום דרך במידה וכוחות חיל הים יפשטו על הספינה. דובר הספינה הקנדית מסר כי "מי שנמצא על הסיפון קיבל הוראה לא להתנגד לחיל הים הישראלי כאשר הוא ינסה להשתלט עליהן" לאחר ההשתלטות, מעביר חיל הים את הפעילים לנמל אשדוד. כוחות צה"ל מסרו כי הם לא ייעצרו ולא ייחקרו. בין השאר נבדק בצבא הדיווח כי על אחת הספינות נמצא אזרח אירני. על סיפוניהן של שתי הספינות כ-27 פעילים ועיתונאים ממדינות שונות. על סיפונן ציוד רפואי בערך של כמה עשרות אלפי דולרים. הארגון שהוציא לפועל את המשט הקטן - "גלים של חופש", ביקש קודם לכן להגיע לחופי עזה. הארגון מסר קודם להשתלטות כי "שתי הספינות נמצאות כעת במים בינלאומיים והם בדרכן לשבור את המצור הלא-חוקי". היה זה הניסיון ה-11 לשבור את המצור על עזה דרך הים. הניסיון המפורסם ביותר אירע במשט הגדול במאי אשתקד - אז נהרגו תשעה אזרחים ונפצעו מעל 50 על הספינה מרמרה. המאמצים להוציא לפועל את המשט הגדול השני כפי שתוכנן סוכל על-ידי ממשלת יוון ביולי האחרון בעקבות לחץ מצד ישראל וממשלות המערב.