טכניקה חדשה תוכל לשפר את איכות חייהם של חולי פרקינסון. כך עולה ממחקר חדש שבוצע על-ידי חוקרים מאוניברסיטת קרדיף.
חולים בשלבים מוקדמים של המחלה אומנו לשלוט באזורים של המוח הקשורים לתנועה, בעזרת שימוש בכוח המחשבה בלבד. הערכה רפואית שנעשתה מאוחר יותר הראתה כי התנועה אצל חולים אלו השתפרה בכשליש.
המחקר, שפורסם ב-The Journal of Neuroscience, כלל עשרה חולי פרקינסון - מחלה הפוגעת במוח ומתבטאת בתנועות איטיות וברעידות. חמישה חולים התאמנו בטכניקה של "משוב לוויסות המוח" וחמישה חולים אחרים שימשו כקבוצת ביקורת.
חולים שעברו את האימון עברו לאחר מכן הדמיית תהודה מגנטית (MRI). תחילה, הם התבקשו ללחוץ יד בזמן שהחוקרים ממפים אזורים במוח האחראים על השליטה בתנועות. לאחר מכן, בזמן אמת, הראו למשתתפים את רמת הפעילות באזורים אלו, שהוצגה על מכשיר שמוקם מעליהם.
הם התבקשו לדמיין שהם מבצעים תנועות מורכבות כדי להפעיל את מרכזי המוח, וראו עלייה תואמת במכשיר המדידה. בעזרת אימונים, הצליחו המשתתפים להעלות ולהוריד את רמת הפעילות בעזרת כוח רצונם, כלומר בעזרת המחשבות בלבד.
שיפור בזמן אמת לדברי החוקרים, ויסות עצמי של פעילות המוח המבוסס על משוב בזמן אמת מתגלה כטכניקה בעלת כוח רב.
במסגרת המחקר ניסו החוקרים לבדוק אם חולי פרקינסון מסוגלים למעשה לשנות את פעילות המוח כדי לשפר את התפקוד התנועתי שלהם. הם רצו שהם יפעילו את אזורי המוח הקשורים לתנועה בעזרת כוח המחשבה בלבד. למרות שהטכניקה לא מציעה מרפא למחלה, היא שיפרה את התפקוד וכך תרמה לאיכות חיים טובה יותר.
החוקרים גילו כי חמישה חולים שעברו את אימון המשוב הצליחו להגביר את הפעילות ברשתות המוח החשובות לתנועתיות והתערבות זו הביאה לשיפור כללי במהירת התנועה - במקרה זה - פעולה עם האצבעות.
לאור העובדה שהתוצאות התבטאו בשיפור קליני רלוונטי של התפקוד המוטורי, הרי שהחולים יכולים ללמוד לנצל את האסטרטגיות ששימשו במהלך האימון לסביבה של זמן אמת כדי שהיתרונות הרפואיים יתקיימו גם שם.
צוות החוקרים אמר כי מדובר במחקר קטן ולכן הם מקווים לבצע מחקר מקיף ואקראי יותר.
מומחים מהתחום הדגישו כי למרות שהתוצאות מרגשות, עדיין מדובר בשלבים מוקדמים ויש צורך במחקרים מקיפים ומעמיקים יותר שיעזרו להבין את הפוטנציאל של טכניקות אלו בשיפור חלק מתסמיני הפרקינסון.