ככל שהלילות מתארכים, אנשים רבים הסובלים מדיכאון חורף מחפשים אחר דרכים להימלט לאור השמש. כעת נמצאה דרך חדשה ופשוטה יותר לשפר את מצב הרוח - פשוט להאיר עם אור בהיר אל תוך תעלת האוזן.
הסיבה לדיכאון חורף היא העובדה שהמוח אינו מקבל כמות מספקת של אור-יום הדרושה כדי לעורר את ייצור הסרוטונין, הורמון המווסת את מצב הרוח. התסמינים נעים מעייפות קלה ועד לדיכאון ולאינסומניה, אך המרפא לכך מסתבר נמצא במרחק של קרן אור.
שני ניסויים קליניים, שבוצעו על-ידי Valkee, המייצרת מכשיר שיכול להאיר אל תוך תעלת האוזן, ועל-ידי אוניברסיטת אולו שבפינלנד, גילו כי הטיפול באור יכול למנוע את המצב.
חוקרים מחברת Valkee ציינו כי מוח האדם רגיש לאור, ושני ניסויים קליניים אלו מראים כי תיעול אור בהיר דרך תעלת האוזן אל האזורים הרגישים לאור במוח מונע ומטפל בצורה יעילה בהפרעה אפקטיבית עונתית.
החוקרים מאוניברסיטת אולו דיווחו כי במסגרת המחקר הראשון שערכו, 92% מהחולים שסבלו מהפרעה אפקטיבית עונתית נהנו מהפוגה מלאה לאחר חודש של טיפול יומי עם המכשיר שארך 12-8 דקות.
לדבריהם, שני הניסויים הראו כי האור הבהיר המתועל אל המוח דרך תעלת האוזן הוא שיטה עתידית חשובה בטיפול בהפרעה אפקטיבית עונתית.
תוצאות הניסוי הוצגו בפורום בינלאומי להפרעות חרדה ומצב רוח שהתקיים בבודפשט.
Valkee השיקה את המכשיר באוגוסט 2010 והוא מסווג כמכשיר רפואי תחת התקנים של האיחוד האירופי. המכשיר שולח אור בהיר למוח דרך תעלת האוזן כדי למנוע ולרפא דיכאון, שינויים במצב הרוח ואפילו הפרעת הקשורות לשעון הביולוגי כמו ג'ט-לג. מחירו כיום 185 אירו והוא דומה לאיי-פוד - רק שהאוזניות פולטות אור במקום צליל.
