מליאת הכנסת אישרה (יום ב', 21.11.11) בקריאה שנייה ושלישית את תיקון חוק אזור סחר חופשי באילת, המסדיר את נושא הפטורים וההנחות ממיסים בעיר. את הצעת התיקון לחוק הגישו הח"כים
רוברט אילטוב (ישראל ביתנו) ו
אמנון כהן (שס).
91 ח"כים תמכו בחוק בקריאה שנייה ו-92 ח"כים תמכו בו בקריאה שלישית, ללא מתנגדים באף אחת מהקריאות. החוק ייכנס לתוקף כבר ב-1 בינואר 2011 ויחול לגבי הכנסה חייבת שהופקה מיום זה ואילך. הצעת החוק היא תקציבית ולכן, נדרשו 50 ח"כים לתמוך בה.
לפי ההצעה, שאושרה סופית, תוחזר הטבת המס שניתנה לתושבי אילת ובוטלה בחוק התוכנית להבראת כלכלת ישראל משנת 2003, כך שתושב אילת יהיה זכאי לזיכוי ממס הכנסה בשיעור של 10% מההכנסה החייבת שהופקה באילת או בחבל אילות. הטבת המס תוענק לתושבי אילת המרוויחים עד 227,640 שקל בשנה (בדומה להטבה הניתנת בשדרות).
האישור - למרות שהנושא תלוי ועומד בבג"ץ החוק אושר סופית לאחר שוועדת הכספים אישרה אותו לקריאה שנייה ושלישית, חרף המחלוקת בין המדינה לבג"ץ. לאישור קדם ויכוח עז בין חברי הוועדה ליועץ המשפטי לכנסת ונציג היועץ המשפטי לממשלה, עקב היות העניין תלוי ועומד בבג"ץ. בעקבות דיונים קודמים בוועדת הכספים על הצעת חוק לתיקון, הקובע הטבות מס בשיעורים שונים לתושבי יישובים מסוימים והניסיון להכניס יישובים נוספים תחת סעיף זה, הוגשו לבג"ץ מספר עתירות בטענה לאי-חוקתיותו של התיקון ולהפלייתם של יישובים אחדים על-פני אחרים וזאת בניגוד לעיקרון השוויון ובהיעדר קריטריונים שווים וברורים.
היועץ המשפטי לכנסת, עו"ד איל ינון, ציין בוועדה, שהיועץ המשפטי לממשלה נדרש לסוגיה מכיוון שבג"ץ הורה למדינה לקבוע קריטריונים אחידים ושוויוניים למתן הטבות ליישובים בטרם אישור החוק, אחרת יהיה על בית המשפט להכריע בעניין. ינון ציין עוד, שמקור הבעיה נובע מכך שמדובר בהטבות כספיות הניתנות ישירות לאזרחים מסוימים ולא לכלל אזרחי המדינה ועל-כן מתבקש לקבוע קריטריונים. בהמשך דיווח על קריטריונים אחידים ושוויוניים שגובשו ע"י ועדה בין-משרדית לצורך קביעת יישובים הזכאים להטבות במס: קריטריון דמוגרפי - גיאוגרפי במשקל, קריטריון חברתי - כלכלי וקריטריון של קרבה לגבול, כאשר העיקרון המנחה הינו המרחק ממרכז הארץ.
מכיוון שהמדינה טרם נענתה לפניית בג"ץ ואף לפנייתו של יו"ר הכנסת
ראובן ריבלין, לקבוע קריטריונים על-מנת לאפשר להחזיר את ההטבות לעיר אילת, החליטה ועדת הכספים לקדם הצעת חוק בנושא שהוחל עליה דין רציפות.
חברי הוועדה הביעו תרעומת על עמדת היועצים המשפטיים וטענו שעמדתם נוגדת את הגדרת העיר אילת בחוק כ'אזור סחר חופשי'. בעקבות זאת, הציע ינון "לבדוק את הקשר בין אזור סחר חופשי לבין הטבות במס ואם יש ביניהם קשר, כי אז ממילא יכולים תושבי אילת ליהנות מההטבה, אם כי באופן פשוט משתמע שאין קשר ביניהם". ינון הוסיף כי "צריך לבנות את הצעת החוק בצורה טובה על-מנת שתעמוד בכל המבחנים המשפטיים והעתירות שיוגשו בסבירות גבוהה מאוד".
