חוקרים מאוניברסיטת בן-גוריון בנגב, בשיתוף עם קבוצה מאוניברסיטת גוטינגן בגרמניה, גילו תכונה מדהימה של חלבוני מנוע החיוניים לחלוקת התא. החוקרים הצליחו להראות שחלבון מנוע-החלוקה משמר-ההנצה (שמר הלחם והבירה) יכול לנוע בשני הכיוונים. תוצאות המחקר פורסמו לאחרונה בכתב העת EMBO Journal.
החוקרים מצאו כי כלפי קטבי התא, חלבון זה נע פי עשרה מהר יותר מכל חלבוני מנוע מאותה המשפחה הידועים עד כה. ממצאים אלו התאפשרו הודות למיקרוסקופיה פלורוסנטית ברזולוציה גבוהה שבעזרתה החוקרים צפו בתנועה של חלבון מנוע בודד גם במערכת מודל וגם בתוך תא חי. היבט מעניין במיוחד של הממצא הוא שחלבוני המנוע משנים את תנועתם להילוך קדמי איטי בדיוק במרכז התא כשהם מרחיקים את קטבי התא ומסייעים בהפרדת הכרומוזומים. מכוונות ננו-מטריות אלו יכולות, בדיוק כמו מכוניות מעשה אדם, לשנות את מהירותן באופן דרסטי ואפילו לשנות כיוון כאשר הן עובדות תחת עומס.
גילויים חדשים אלו מראים שהמכונות הביולוגיות הננו-מטריות הן יעילות ומגוונות יותר מאשר האמינו בעבר. הבנת פעילותם של חלבוני מנוע אלו היא חיונית למחקר הבסיסי, לחקר ולהבנת הסרטן ולהתפתחות ננו-טכנולוגית ברפואה ובתעשיה.
חלוקת התא היא תהליך מרכזי בהתפתחות וגדילה, אשר במהלכו כרומוזומים מוכפלים מועברים מתא אם אחד לשני תאי-בת. תהליך זה הוא מבוקר מאוד ומונע על-ידי חלבונים מיוחדים, המכונים "חלבוני מנוע". משפחות חלבוני מנוע העיקריות הן משפחת הקינזין (Kinesin) והדינאין (Dynein). עד כה האמינו כי כל חלבון מהמשפחות הללו מתוכנן לנוע בכיוון מוגדר על פני "המסילות" שלו - סוג אחד נע לקוטבי התא והסוג השני לכיוון מרכז התא.