מחקר חדש מגלה כי פעילות גופנית מאומצת קיצונית, דוגמת אימון לקראת ריצת מרתון, עלולה להזיק ללב.
סריקות MRI שנעשו ל-40 ספורטאים שהתאמנו לאירועי ספורט מאתגרים, כ טריאתלון או מירוצי אופניים בהרי האלפים, הראו כי שרירי הלב של רובם היו מתוחים. למרות שרבים מהם הצליחו להתאושש לגמרי לאחר כשבוע, חמישה מהספורטאים סבלו מפגיעות תמידיות.
על-פי הדוח של החוקרים, שפורסם בכתב העת הרפואי European Heart Journal, שינויים אלו עלולים לגרום לבעיות לב כמו הפרעה בקצב הלב. עם זאת, אין לפרש את הממצאים ולהסיק מהם שהתעמלות מאומצת אינה בריאה.
אצל רוב הספורטאים, שילוב של אימון נבון והתאוששות הולמת יכולים להביא לשיפור בתפקוד שריר הלב. ולמרות זאת, החוקרים מאמינים כי יש צורך במחקרים נוספים מאחר שהמחקר שערכו קטן ולא נלקחו בחשבון גם גורמי סיכון בריאותיים אחרים.
לא לשכוח את היתרונות מומחים מתחום הספורט אמרו כי פעילות גופנית מאומצת במידה קיצונית אכן עלולה לגרום לנזק ללב אצל ספורטאים מסוימים, בעיקר משום שגוף האדם אינו בנוי לפעילות כזו לאורך 11 שעות ביום ולכן הדבר מתקבל על הדעת. עם זאת, עדיין מוקדם לומר כי השתתפות בספורט מאומץ אכן גורמת לנזק בטווח הארוך.
חשוב לזכור כי היתרונות שיש לפעילות גופנית ידועים היטב, וכי הספורטאים המאומנים שלקחו חלק במחקר התחרו באירועי ספורט מאתגרים ביותר והתאמנו יותר מ-10 שעות בשבוע.
מחקרים ארוכי טווח נדרשים כדי לקבוע אם התעמלות מאומצת וקיצונית יכולה לגרום נזק לחדר הימני של הלב אצל ספורטאים מסויימים, והחוקרים ממליצים לאלו להתייעץ בנושא עם הרופא.
במסגרת המחקר, המדענים בדקו את הספורטאים שבועיים לפני המירוצים, מיד לאחר מכן ואז שבוע מאוחר יותר. מיד לאחר המירוץ, לבם של הרצים שינה את צורתו. החדר הימני - אחד מארבעת חדרי הלב המעורב בשאיבת דם בכל הגוף - נראה רחב יותר ולא פעל בצורה יעילה כפי שפעל בשבועות שקדמו למירוץ. כמו-כן, רמות כימיקל שנקרא BNP, המיוצר בלב כתגובה למתיחה קיצונית, עלו.
שבוע מאוחר יותר, רוב אזורי הלב חזרו למצבם טרם המירוץ, אך אצל חמישה ספורטאים, שהתאמנו והתחרו יותר מאחרים, היו סימנים להצלקות רקמת הלב ותפקוד החדר הימני נותר לקוי בהשוואה למצב לפני המירוץ.