נשים שעובדות בלילות, או במשמרות הכוללות לילה ויום, עלולות להעמיד את עצמן בסיכון לסוכרת מסוג 2. יתרה מכך, ככל ששעות העבודה רבות יותר, כך גבוהה יותר הסבירות לעלייה במשקל. המחקר החדש שופך אור על הסיכון הבריאותי הציבורי האפשרי, מאחר שחלק לא מבוטל מכוח העבודה באוכלוסיה מעורב בסוג מסוים של עבודה בלילות או עבודה במשמרות.
עורכי המחקר השתמשו בנתונים ממחקר אחיות-1 שהחל בשנת 1976 וכלל 121,074 נשים, וממחקר אחיות-2 שכלל 116,677 נשים, וגילו כי מבין הנשים שהשתתפו במחקר הראשון 6,165 פיתחו סוכרת מסוג 2 ומבין המשתתפות במחקר השני 3,961 נשים פיתחו את המחלה.
בעזרת מודלים סטטיסטיים, גילו החוקרים כי משך הזמן בו עבדו הנשים במשמרות לילה היה קשור במידה משמעותית לעלייה בסיכון לסוכרת מסוג 2, וכי הסיכון של הנשים לפתח סוכרת מסוג 2 עלה עם מספר השנים בהן עבדו במשמרות. יש לציין כי הקשר היה מעט חלש יותר לאחר שהחוקרים לקחו בחשבון גורמי סיכון אחרים.
למרות שיש צורך לאשר את הממצאים גם בקרב גברים או קבוצות אתניות אחרות, ניתן להסיק מהם כי יש לשקול אסטרטגיות מניעתיות נוספות בקרב עובדי משמרות. ההכרה כי עובדים במשמרות לילה נמצאים בסיכון לסוכרת מסוג 2 יכולה לעודד ביצוע מחקרים נוספים שיבחנו אסטרטגיות מניעתיות בקבוצה זו.
