לאדם המודרני - ההומו ספיאנס - יש חוש ריח מפותח יותר מבן-משפחתו שנעלם - האדם הניאנדרתלי, סיבה נוספת שיכולה להיות לכך שאחד מהם שרד בעוד שהשני נעלם.
גודלו של המוח דומה בין שני המינים, אך ההבדלים בצורת המוח עשויים להצביע על השוני במבנה המוח, שקשור אולי להתנהגות ולהכרה, כלומר לכישורים כמו זיכרון, פתרון בעיות, ריכוז ושפה.
צוות החוקרים הבינלאומי השתמש בטכניקות הדמיה כדי להעריך את המבנה הפנימי של מאובנים של גולגלות של ההומו ספיאנס ושל האדם הניאנדרתלי. הסריקות גילו כי לאדם המודרני יש אונות טמפורליות גדולות יותר, ואלו קשורות לזיכרון, לשפה ולתפקוד חברתי, ופקעיות ההרחה (הקשורה לחוש הריח) גדולות יותר ב-12% בהשוואה לאדם הניאנדרתלי.
מעורר זכרונות בעוד שחושים אחרים עוברים דרך מספר פילטרים במוח, חוש הריח מקושר ישירות לאזורים במוח המעבדים רגשות, זיכרון, פחד, מוטיבציה, הנאה ומשיכה מינית.
חוש הריח קשור לזכרונות בצורה משמעותית הרבה יותר מחושים אחרים, מה שמסביר את העובדה שריחות מעוררים באופן מיידי רגשות חזקים הקשורים לאירועים בעבר וכן רגשות חזקים לגבי אנשים.
החוקרים סבורים כי חוש הריח המפותח יותר אצל ההומו ספיאנס קשור אולי להתפתחות תפקודים חברתיים כמו זיהוי אנשים, חיזוק קשרים משפחתיים, לכידות קבוצתית ולמידה חברתית.
למרות שחוש הריח ביונקים ובבני אדם נחשב לחוש פחות חשוב, המחקר הראה כי יש לו משמעות רבה בהתפתחות האדם, במיוחד בהתפתחות החברתית של ההומו ספיאנס.