מוזיקה, בשל העובדה שהיא מערבת גם את המוח, מסוגלת להתחרות במסלולי הכאב שבו. חוקרים גילו כי התרכזות במוזיקה יכולה להסיח את הדעת במידה מספקת כדי להקל על הכאב אצל אנשים הסובלים מחרדה משמעותית.
החוקרים, מהמרכז לחקר הכאב של אוניברסיטת יוטה, חקרו את יעילות המוזיקה כמשכך כאבים אצל 143 משתתפים. המתנדבים התבקשו להאזין למוזיקה כדי לזהות צלילים בולטים במיוחד. בזמן שהם מתמודדים עם המטלה, קיבלו שוקים חשמליים (בטוחים) שגרמו לכאב.
המחקר, שפורסם ב-Journal of Pain, הראה כי הכאב פחת ככל שהדרישות של המטלה המוסיקלית גברו. החוקרים הסבירו כי המוזיקה התחרתה למעשה במסלולי הכאב של המשתתפים. על-ידי גירוי תגובות רגשיות ומעורבות מחשבתית, המטלה המוסיקלית עזרה להקל על כאבם של המשתתפים.
משתתפים עם רמות החרדה הגבוהות ביותר מהכאב התעמקו בהאזנה למוזיקה יותר מאלו עם רמות חרדה נמוכות יותר. עורכי המחקר סבורים כי חרדה מועטה פגעה ביכולת של המשתתפים להתעמק במטלה.
החוקרים הגיעו למסקנה כי אנשים עם רמות חרדה גבוהות שניתן להעסיק אותם עם פעילויות כמו האזנה למוזיקה, יכולים להפחית את תחושת חוסר הנוחות בעזרת שימוש באסטרטגיה זו של הקלה על הכאב.
יחד עם זאת, הדגישו כי רופאים צריכים לקחת בחשבון את המאפיינים האישיותיים של החולים לפני שהם מציעים להם טיפולים בסגנון זה.
