אנשים רבים מכריזים שלא אכפת להם אם בן או בת-הזוג שלהם "קוליים" או "סקסיים", וזה בהחלט אינו דבר יוצא-דופן. אך מה שאנשים מספרים שהם רוצים ומה שהם באמת רוצים אלו לעתים קרובות שני דברים שונים לחלוטין כשמדובר במשיכה מינית.
מתודולוגיה חדשה שמודדת את התגובות הפחות מודעות, בשבריר שנייה, שופכת אור על הסיבה לכך. מחקר שנעשה על-ידי חוקרים מאוניברסיטת נורת'ווסטרן ומאוניברסיטת טקסס בדק אם העדפות של אנשים שונים אכן מנבאות את מידת המשיכה שלהם לבני-זוג "חתיכים".
לדברי החוקרים, למרות מה שאנשים רבים מספרים על הדברים אותם הם מעריכים ומחפשים בבן-זוג רומנטי, מחקרים רבים מראים כי העדפות אלו אינן מנבאות לאלו בני-זוג הם אכן יימשכו כשייפגשו עימם במציאות. כעת, בעזרת אותה שיטה מתודולוגית חדשה, יכולים החוקרים לנבא במדויק את ההעדפות של אנשים בסביבת אמת. הממצאים מעוררים שאלות לגבי הדרך בה אנו קובעים אלו אנשים אנו רוצים כבני-זוג.
אמירות לא מדויקות המדידה שנעשתה במסגרת המחקר התמקדה במשיכה פיסית והתבססה על זמני תגובה למילים שונות שהבהבו על מסך מחשב. המטלה של המשתתפים הייתה לזווג במהירות מילים נרדפות לאטרקטיביות פיסית, עם מילים אחרות שהם חיבבו, כמו טקילה, אופנועים, או רומן רומנטי. הממצאים הראו כי למשתתפים שביצעו את המטלה בצורה טובה הייתה העדפה חזקה למשיכה פיסית.
במקרים רבים, אנשים הצהירו ביודעין על נטיות והעדפות שניבאו את ההתנהגות שלהם נכון למדי, אך במקרה של משיכה פיסית, ההעדפות שאינן מודעות "עשו עבודה טובה יותר".
מספר מחקרים פסיכולוגיים גילו חוסר קשר בין העדפות עליהן הצהירו אנשים בהתייחס לבני-זוג לבין הבחירות הממשיות שלהם. רוב המחקרים השתמשו באמצעי מדידה כאלו בהם אנשים דיווחו מה מושך אותם בבן או בבת-זוג. במחקר החדש, לעומת זאת, אמצעי המדידה שהחוקרים פיתחו ניבא עד כמה נמשכו המשתתפים לבני-זוג אטרקטיביים פוטנציאליים, הן במסגרת "ספיד-דייטינג", והן באינטראקציה פנים מול פנים במעבדה.
המסקנה אליה הגיעו החוקרים, שמה שאנשים מספרים על בני-זוג מסוימים אותם היו מעדיפים אינו מדויק, אך אין להסיק מכך שהתשוקה הרומנטית אקראית, אלא שהיא כפי הנראה מסתתרת מעבר למודעות שלנו.
