על-פי נתונים של המרכזים האמריקנים למניעת ובקרת מחלות, כ-223,000 גברים אובחנו עם סרטן ערמונית בארצות הברית בשנת 2007, השנה האחרונה עם נתונים זמינים, ו-29,000 מתו מהמחלה.
הממצאים החדשים עולים ממחקר לאומי שבדק את ההשפעות של בדיקות סריקה לסרטן ערמונית, ריאות, מעי הגס ושחלות. הנתונים מבוססים על קרוב ל-77,000 גברים בגיל העמידה ומבוגרים יותר, שבין השנים 2001-1993 נבחרו באופן אקראי להשתתף בתוכנית סריקה קבועה בה עברו לאורך שש שנים בדיקות שנתיות של PSA ולאורך ארבע שנים בדיקות רקטליות, או שהמשיכו עם המעקב הרפואי הרגיל.
עבור חלק מהגברים, המעקב הרפואי הרגיל כלל בדיקות סריקה לסרטן, אך החוקרים העריכו כי הגברים בקבוצת הביקורת יבצעו כמחצית ממספר בדיקות הסריקה שיבצעו אלו שהיו בקבוצת הבדיקות השנתיות.
13 שנה לאחר תחילת המחקר, 4,250 גברים שעברו בדיקות סריקה שנתיות אובחנו עם סרטן ערמונית, בהשוואה ל-3,815 שלא השתתפו בתוכנית. במילים אחרות, מדובר בעלייה של 12% במספר מקרי הסרטן שאובחנו דרך בדיקות סריקה קבועות.
הממצאים פורסמו בכתב העת הרפואי של המוסד הלאומי לסרטן.
לא היה הבדל ברור במספר הגברים שמתו מסרטן ערמונית לאורך תקופת זמן זו; 158 בקבוצה של הסריקות השנתיות ו-145 בקבוצת הביקורת. הדבר נכון היה גם כשהחוקרים בדקו במיוחד גברים מבוגרים או צעירים יותר ואת אלו שסבלו, או שלא, ממחלות אחרות.
מאחר שמספר מקרי הסרטן שאובחנו בקבוצת הביקורת לא הגיע למספר המקרים שאובחנו בקבוצה שעברה את הבדיקות השנתיות, בדיקות PSA ובדיקות אחרות הביאו לאבחון מספר מקרי סרטן שלא היו גורמים לתסמינים ולא היו מאיימים על בריאותו של החולה. לגברים כאלו, שלא יסבלו בעתיד מתופעות שליליות של המחלה, אך מזוהים כחולי סרטן, נעשה למעשה שירות דב.
הטיפול, בין אם הוא נדרש ובין אם לא, עלול גם לגרום לתופעות לוואי כמו אי-התאפקות ואימפוטנציה.
מומחים ציינו כי אחת ההגגבלות של המחקר היא העובדה שהגברים שבקבוצת הביקורת גם הם עברו בדיקות סריקה לסרטן ולכן לא ניתן היה להשוות את התוצאות בין גברים שעברו בדיקות שנתיות לאלו שמעולם לא ביצעו בדיקות PSA.
מחקר אירופי מקיף שסיפק תמונה ברורה יותר והשוואה נכונה יותר הראה, כי הבדיקות יעילות במניעת מוות מסרטן ערמונית אך יש מי שקבע כי גם למחקר זה הגבלות משל עצמו, משום שכשמדובר בבדיקות PSA שנתיות, אין תשובה ברורה אחת.
