כ-200 מיליון איש בכל העולם משתמשים בסמים לא חוקיים כמו מריחואנה, אמפטמינים, קוקאין וחומרים דמויי אופיום בכל שנה, כך על סמך נתונים ממחקר חדש. הנתונים מראים כי אחד מכל עשרים איש בין הגילאים 64-15 משתמש בסמים אלו.
בעזרת סריקה של מחקרים שונים שפורסמו בתחום, חוקרים אוסטרלים העריכו כי כ-203 מיליון איש משתמשים במריחואנה, 56 מיליון איש משתמשים בקוקאין ו-21 מיליון בני אדם משתמשים בחומרים דמויי אופיום כמו הרואין. השימוש בכל ארבעת הסמים נמצא גבוה ביותר במדינות המפותחות.
לדברי החוקרים, מדיניות אינטליגנטית המגיבה נכון לבעיית הסמים צריכה נתונים טובים יותר של שכיחות השימוש בסוגי הסמים הלא חוקיים השונים ושל הנזק שהשימוש בהם גורם בהיבט הגלובלי. הצורך דחוף במיוחד במדינות בעלות הכנסה גבוהה בהן שיעור ניכר של שימוש בסמים לא חוקיים ובמדינות בעלות הכנסה נמוכה הקרובות לאזורים בהם מיוצרים הסמים.
הדוח פורסם בכתב העת הרפואי The Lancet.
21 מיליון מזריקים המספר 200 מיליון אינו כולל אנשים המשתמשים באקסטזי, בסמי הזיה, בממסים נדיפים, בבנזודיאזפינים או בסטרואידים אנבוליים - רק סיבה אחת לכך שמדובר בנתונים שאינם משקפים את המציאות כולה.
עורכי הדוח - מהמרכז לחקר סמים ואלכוהול שבסידני.
השימוש בסמים פעמים רבות נעשה בחשאיות, במיוחד כשאנשים חוששים מההשלכות שיהיו לגילוי כי הם משתמשים בסמים, כמו מאסר.
הנתונים מראים כי קרוב ל-39 מיליון איש נחשבים "בעייתיים" או מכורים לסמים וקרוב ל-21 מיליון איש מזריקים סמים.
קיימת סבירות גבוהה שמספר האנשים המזריקים סמים עלה, כך לדברי עורכי הדוח שציינו גם כי הליך זה הוא גורם ישיר משמעותי ל-HIV, להפטיטיס C ולהפטיטיס B בעולם כולו. ניתן להזריק קוקאין, אמפטמינים והרואין לחוד או ביחד.
סמים לא חוקיים עלולים להיות בעלי השפעות בריאותיות מסוכנות, כולל מנת יתר, פגיעה הנגרמת מהרעלה, תלות ונזק ארוך-טווח לאיברי הגוף. למרות שהם אינם גורמים למוות מיידי, הערכות הן כי הסמים "מגלחים" 13 מיליון שנות חיים בקרב המשתמשים בעולם כולו. דוח שפורסם בשנת 2000 על-ידי ארגון הבריאות העולמי הראה כי 241,000 מקרי מוות נבעו משימוש בסמים לא חוקיים - מספר כפול מזה שבשנת 1990.
