חברת הבנייה שפיר ובנק לאומי יתמודדו בשלב האחרון של מכרז עיר הבה"דים בנגב, לאחר שבית המשפט המחוזי בתל אביב דחה (יום ג', 10.1.12) את בקשת שיכון ובינוי וחברת ISS לפסול אותה. שפיר תתמודד במכרז מול קבוצת מבט לנגב, המורכבת ממנרב ובינת תקשורת. המכרז כולל הקמת מבנים ותשתיות בשטח של 250,000 מ"ר והפעלתם למשך 25 שנה, והיקפו נאמד במיליארדי שקלים. מסירת ההצעות הפיננסיות מיועדת ל-3.2.12.
קבוצת מחנבג של שו"ב ו-ISS טענה, כי שפיר ולאומי העסיקו כיועץ את ד"ר יואב סרנה מחברת א.אפשטיין בלא לקבל את אישור ועדת המכרז, וזאת למרות שאפשטיין ייעצה למדינה עד שנת 2008 בשלביו המוקדמים של הפרויקט. מחנגב הצביעה על כך שוועדת המכרזים אישרה בסופו של דבר את העסקתו של סרנה, למרות שבשנת 2009 נמנע ממנה עצמה להעסיק את חברת אפשטיין.
השופט ד"ר
קובי ורדי אומר, כי מאחר שסרנה מועסק כיועץ לבנק לאומי ולא לשפיר, לא קיימת בעיה של ניגודי עניינים. אומנם מדובר בשני גופים המתמודדים יחדיו, אך בעוד לאומי מעוניין להעמיד את המימון ולקבל בחזרה את כספו, שפיר מעוניינת למקסם את רווחיה. לדבריו, אין הדבר דומה לבקשתה של מחנגב להעסיק בעצמה את חברת אפשטיין, שם אכן הייתה עלולה להתעורר בעיה של ניגודי עניינים. ורדי מעיר, כי מחנגב אינה יכולה לטעון נגד
ניגוד עניינים בהעסקתו של סרנה, בשעה שהיא עצמה ביקשה להעסיק את חברת אפשטיין.
ורדי מוסיף: "תוצרי העבודה של אפשטיין פורסמו לידיעת המציעים או שהפכו ללא רלוונטיים ואין בידי המציעים לשנות את הניקוד ההנדסי, היועץ אינו מעורב בגיבוש הצעת המציע שפיר ולא רואה את ההצעה טרם הגשתה, כך שאין השפעה לאפשטיין על המכרז בתחום ההנדסי, ותפקידו מצטמצם לבחון את יכולתו של המציע לבצע את הנדרש מהפן ההנדסי בלא לחרוג מההצעה ולהצביע על סיכונים שיכול הבנק להיחשף אליהם, כמייצג את אינטרס הבנק ולא אינטרס המציע". עוד דוחה ורדי את טענתה של מחנגב, כי מדובר בתכסיסנות מכוונת מצידה של שפיר. לדבריו, טענות אלו הן "גלגול מחשבות, תמיהות, חשדות ותיאוריות קונספירציות המופרחות לחלל האוויר".
עם זאת, ורדי מותח ביקורת על התנהלותה של ועדת המכרזים, שתחילה אישרה ללאומי להתקשר עם סרנה, לאחר מכן אסרה זאת ולבסוף חזרה להחלטתה המקורית: "מדובר בוועדת מכרזים המורכבת מאנשים מקצועיים ומכובדים, במכרז חשוב ומורכב, ומצופה מועדה כזו לקבל החלטות עקביות שיינתנו לאחר בחינה מעמיקה של הדברים ודיונים מהותיים, ולא להתנהג כשבשבת הנוטה לכיוון הרוח הנושבת מצד זה או אחר, וליתן החלטות שהוועדה עצמה מסבירה בדיעבד, שהתקבלו בצורה לא מעמיקה אלא מההיבט הטכני-צורני בלבד". מחנגב חויבה בתשלום הוצאות בסך 175,000 שקל.
