הכנסות ענף האופיום באפגניסטן גדלו בשליש במהלך שנת 2011 - ל-1.4 מיליארד דולר, שהם כעשירית מהתמ"ג של המדינה, קובע דוח של המשרד לסמים ולפשע של האו"ם, שפורסם בשבוע שעבר.
הדוח מסביר, כי בשנת 2010 פשתה מחלת צמחים בשדות הפרג באפגניסטן, ומחירי האופיום בעולם האמירו מאוד. אשתקד נותרו המחירים גבוהים למרות שיבול הפרג לא ניזוק ממחלות.
יורי פדוטוב, מנהל המשרד לסמים ולפשע של האו"ם, סבור, כי הכנסות שדות הפרג באפגניסטן חשובות לכלכלת המדינה, אך גם ממנות שחיתות במדינה ואת הצטיידות טאליבן בציוד ובאמצעי לחימה. לדעתו, רק שיתוף פעולה נמרץ בינלאומי יביא להיפוך המגמה בשוק הזה.
אפגניסטן מספקת כתשעים אחוזים מצריכת העולם באופיום, שמשמש להפקת הירואין. למרות מאמצים של המעצמות ושל האו"ם לא נפסק גידול האופיום, בעיקר, בדרום המדינה. סקרים מצאו, כי המחירים הגבוהים של האופיום מעודדים את החקלאים המקומיים לגדל פרג, כיוון שהכנסותיהם מהגידול הזה גבוהות בהרבה מהכנסותיהם מכל יבול אחר, ומחירו רק מאמיר.
סקרים מעריכים, כי באפגניסטן הפיקו אשתקד כ-5,800 טונות של אופיום לעומת 3,600 טונות בשנת 2010. המחירים הגבוהים של האופיום בשנת 2010, כך מעריכים, עודדו את החקלאים באפגניסטן להגדיל את שדות הפרג בכשבעה אחוזים, למרות כל הניסיונות של ממשלת אפגניסטן ושל גורמים בינלאומיים להילחם בגידול הזה.
האופיום האפגני מיוצא דרך פקיסטן ודרך רוסיה לאירופה. נמסר, כי ברוסיה לבדה יש כשני מיליוני מתמכרים להירואין. כדי להילחם בתופעה, מאמנת רוסיה סוכנים אפגניים למלחמה בסמים, ולוחצת על ארצות-הברית לסגור את מעבדות הסמים האפגניות.
