על-פי תוצאות מחקר שבחן את רמת הכאב של עשרות אלפי חולים בארצות הברית, נשים חוות כאב עוצמתי יותר בהשוואה לגברים, או במילים פשוטות יותר - לנשים כואב יותר.
הממצאים, שפורסמו בגיליון ינואר של כתב העת הרפואי Journal of Pain, מראים כי נדרש מאמץ רב יותר לגייס נשים למחקרים כדי לקבוע את הסיבות להבדל זה בין המינים. זוהי המסקנה אליה הגיעו חוקרים מבית הספר לרפואה באוניברסיטת סטנפורד.
לצורך המחקר, ניתחו החוקרים תיעוד רפואי ממוחשב כדי לבחון יותר מ-160,000 דירוגים של כאב עליהם דיווחו למעלה מ-72,000 חולים בוגרים. התוצאות הראו דירוג גבוה יותר של כאב אצל נשים, למעשה בכל קטגוריה של מחלה. ההבדלים היו הן בעלי משמעות סטטיסטית והן קלינית.
במקרים רבים, הבדלים עליהם דווח הגיעו לנקודה שלמה בסקלה של 10-1 - שיפור בסקלת כאב בנקודה אחת הוא מה שחוקרים רואים כרמז לכך שתרופה לשיכוך כאבים אכן יעילה ופועלת.
התוצאות הסופיות תמכו בממצאי מחקרים קודמים שהראו שנשים הסובלות מפיברומיאלגיה או ממיגרנה דיווחו על עוצמת כאב גדולה יותר במצבים אלו. אך המחקר זיהה גם הבדלים בין המינים שלא תועדו קודם לכם. לדוגמה, עוצמת הכאב בקרב חולים שסבלו מסינוסיטיס קשה או מכאב צוואר, הייתה גם היא גבוהה יותר בקרב הנשים.