אזורים ספציפיים במוחם של ילדים, המופעלים בהשפעת הומור, זוהו על-ידי חוקרים במסגרת מחקר ראשון מסוגו.
הממצאים, שפורסמו ב-Journal of Neuroscience, יספקו בסיס להבנת הדרך בה הומור ורגשות חיוביים אחרים יכולים להשפיע על מצבו הנפשי של הילד. כך על-פי הדוח שפרסמו החוקרים מבית הספר לרפואה באוניברסיטת סטנפורד. הומור הוא מרכיב חשוב מאוד בבריאות הרגשית, בקיום מערכות יחסים, בפיתוח התפקוד הקוגנטיבי ואולי אפילו בבריאות הפיסית.
חוש הומור הוא חלק חשוב ברגשות החיוביים ויכול לעזור לילדים להיות עליזים יותר. במיוחד, חוש הומור עקבי יכול לעזור לילדים לנווט דרך החוויות של גיל ההתבגרות ושל השנים שלפניו.
החוקרים השתמשו בסורק תהודה מגנטי תפקודי (fMRI) כדי לסרוק את מוחם של 15 ילדים, בני 12-6 בזמן שצפו בסרטי וידאו קצרים שהיו מצחיקים, חיוביים או טבעיים. הקליפים הטבעיים לא היו מצחיקים ולא חיוביים בצורה כלשהי.
סריקות המוח הראו כי סרטונים מצחיקים הפעילו שני אזורים של המוח שהגיבו להומור גם אצל אנשים בוגרים. החוקרים ציינו כי מעגלים חשמליים אלו אינם מפותחים באותה מידה אצל ילדים.
הומור מפעיל את אזורי המזו-לימבים, היכן שמעובד התגמול ואת אזור ה-temporal-occipital-parietal junction, המעבד חוסר התאמה נראה לעין (דברים שלמרות שהם יחד הם מייצגים ניגודים, כמו לדוגמה ליצנים רבים היוצאים ממכונית זעירה).
סרטוני הווידאו החיוביים הפעילו את האזור הקשור לתגמול אך לא את זה המעבד את חוסר ההתאמה, כלומר שחוסר ההתאמה - שהיא הפתעה למוח - היא גורם חשוב בהומור.
