לפני כשנה וחצי נידון אפל למאסר של שלוש שנים וחצי. זאת, בעקבות הרשעתו בבית משפט השלום בתל אביב בשלוש עבירות שוחד. על-פי בקשתו קיבל דחיה של ביצוע העונש על לקבלת החלטה בערעור.
בשני מקרים סייע לקמפיינים של מועמדים שרצו לראשות רשויות מקומיות בתמורה לקידום מטרותיו בתחום הנדל"ן. הוא שילם 1.4 מיליון שקלים לראש עיריית לוד לשעבר, בני רגב, ו-95 אלף שקלים לזמיר בן ארי, לשעבר ראש מועצת גבעת שמואל.
עוד הורשע כי שיחד את ממלא-מקום מחוז מרכז במינהל מקרקעי שראל, עודד טל, תוך שהוא יוצר אצלו ציפיה כי יסייע בקידומו במינהל.
על בני רגב נגזרו בבית המשפט שנה וחצי מאסר ועל בני תבין, שהיה יד ימינו של אפל בחלק מן המעשים, נגזרו שנתיים מאסר.
גם הפרקליטות וגם אפל ערערו על החלטת בית משפט השלום. לטענת אפל נשען פסק הדין על ראיות נסיבתיות בלבד. בערעורו ציין כי למרות שהיה נתון במשך שנתיים וחצי בהאזנות סתר של המשטרה לא נמצאה אפילו אמירה אחת הקושרת אותו לתשלומי שוחד או למתן טובות הנאה לאנשי הציבור.
עוד ציין כי בית משפט השלום לא התייחס לכך שמרבית תשלומי השוחד לכאורה הוענקו לאיש הציבור לאחר שהאינטרסים שלו כבר לא היו רלוונטיים.
הפרקליטות, מנגד, ערערה בטענה לקולת העונש של אפל ושל המעורבים האחרים בפרשה. "המשיבים הורשעו באחת מפרשיות השוחד החמורות והבוטות שנודעו עד כה בישראל, שהנפגע הישיר ממעשיהם הינו הציבור הישראלי והאמון שהוא רוכש לרשויות השלטון. מבחינה ציבורית, מהווה פרשה זו מקרה דגל לענישה בעבירות שוחד", נכתב בערעור.
