מחצית מכל מקרי הסרטן ניתנים למניעה אם אנשים פשוט יאמצו לעצמם התנהגויות בריאות.
עישון אחראי לשליש מכל מקרי הסרטן בארצות הברית, ועודף משקל גורם ל-20% מקרי מוות נוספים ולעלויות של 226 מיליארד דולר בשנה למערכת הבריאות, כמו גם לאובדן פרודוקטיביות משמעותי.
קרוב לשלושת רבעי מקרי סרטן הריאות בארצות הברית ניתנים למניעה אם אנשים לא יעשנו. כך עולה ממאמר שפורסם בכתב העת הרפואי Science Translational Medicine.
המאמר הצביע גם על כך שסוגי סרטן רבים אחרים גם הם ניתנים למניעה, בין אם בעזרת חיסונים נגד וירוס הפפילומה ווירוס דלקת הכבד (הפטיטיס), שעלולים לגרום לסרטן צוואר הרחם ולסרטן הכבד, ובין אם בעזרת הגנה מפני חשיפה לשמש, שעלולה לגרום לסרטן העור.
לדברי החוקרים, מבית הספר לרפואה באוניברסיטת וושינגטון, החברה בכללותה צריכה להכיר בצורך בשינויים אלו ולנקוט בצעדים רציניים כדי להחדיר בהדרגה את ההרגלים הבריאים הללו לאוכלוסיה כולה.
פעילות גופנית, אכילה נכונה והימנעות מעישון - כולן דרכים עיקריות למנוע מחצית מ-577,000 מקרי המוות מסרטן בארצות הברית בלבד השנה, מחיר שהוא שני רק למחיר ממחלות לב. אך מספר לא מבוטל של מכשולים לשינויים אלו עדיין קיימים בחברה שצפויה להתמודד עם 1,638,910 מקרי סרטן חדשים שיאובחנו השנה.
החוקרים גילו, למרבה הצער, כי הסקפטיות לגבי הטענה כי ניתן למנוע סרטן וכי הרגלים שמאמצים אותם בשלב מאוחר בחיים עוצרים או מונעים סרטן כבר היכתה שורשים. בנוסף, רוב המחקרים העוסקים בסרטן מתמקדים בטיפול במקום במניעה ונוטים לנקוט בגישה קצרת-טווח במקום ארוכת-טווח.
"אנשים", לדבריהם, "חסרי סבלנות, ודפוס זה לכשעצמו מהווה מכשול במניעת הסרטן".
מה שמסבך עוד יותר את הגורמים הללו הם הפערים בהכנסה בין המעמד העליון למעמד העבודה, כלומר שאנשים עניים נחשפים לגורמי סיכון לסרטן הרבה יותר מאנשים עשירים, כמו לדוגמה לזיהום אוויר ולפשיעה, לתחבורה ציבורית גרועה, מחסור בפארקים ציבוריים למשחק ולפעילות גופנית והיעדר רשתות שיווק למזון טרי - כל אלו מפריעים ומונעים אימוץ הרגלי חיים בריאים שמקטינים את הסיכון לסרטן ולמחלות אחרות.
כמו במדינות אחרות, הריבוד החברתי בארצות הברית מחריף את ההבדלים בסגנון החיים, כמו גישה לשירותי בריאות, במיוחד שירותים מניעתיים ואבחוניים. ממוגרפיות, סריקות לסרטן המעי הגס, תזונה ותמיכה תזונתית, עזרה בהפסקת עישון ומנגנונים להגנה מפני השמש פחות זמינים לאוכלוסיה ענייה יותר.
