תרופה לסוכרת הנמצאת בשימוש של מיליוני בני אדם התגלתה כמבטיחה ביותר כנגד מספר סוגי סרטן. שני ניסויים קליניים חדשים גילו כי מטפורמין (metformin) נמצאה קשורה להאטת קצב גדילת סרטן ערמונית אצל חולים מסוימים, ולהארכת חיים אצל חולי סרטן הלבלב בשלביו המוקדמים.
מחקרים אחרים שנעשו במעבדה או בבעלי חיים, גם הם רמזו על כך שהתרופה עשויה להיות בעלת השפעה כנגד גידולים בכבד או גידולים אורליים, כמו גם כנגד צורות מסוימות של מלנומה.
הממצאים עוררו עניין רב בתחום חקר הסרטן, אך החוקרים הדגישו כי עדיין יש צורך במחקרים נוספים לפני שניתן יהיה להמליץ על התרופה כטיפול נגד סרטן. מטפורמין נראתה מבטיחה גם כנגד סרטן המעי הגס וסרטן השד.
לצורך הניסויים, 22 גברים עם סרטן ערמונית קיבלו 500 מיליגרם של מטפורמין שלוש פעמים ביום לאחר שאובחנו, אך לפני שעמדו לעבוד הסרה של בלוטת הערמונית, הליך שידוע ככריתת ערמונית (prostatectomy). לאחר טיפול של 41 יום, בממוצע, אצל הגברים שלקחו את המטפורמין נראתה האטה בגדילת תאי סרטן בערמונית לאחר שהסרטן הוסר לעומת דגימות הביופסיה שנלקחו קודם לכן.
החוקרים - מבית החולים האוניברסיטאי פרינסס מרגרט שבטורונטו.
שלא במפתיע, מטפורמין הורידה גם את רמות הסוכר בדם, פקטור גדילה דמוי אינסולין ואת אינדקס מסת הגוף (BMI). אף אחד מהגברים שבמחקר לא סבל מסוכרת, כדי שניתן יהיה לזהות למי מהם יועיל הטיפול בתרופה. החולים המתאימים ביותר יהיו כמובן חולי סוכרת, אלו הנמצאים בסיכון למחלה או אלו שהגידולים שלהם רגישים למטפורמין.
ירידה בסיכון למוות לא ברור לגמרי כיצד המטפורמין משפיע, אך ייתכן כי הוא מפחית את כמות האינסולין הנעה בזרם הדם. האינסלין עלול לעודד את גדילת תאי סרטן הערמונית. השערה נוספת היא שהתרופה משבשת מסלול כימי ספציפי הקשור לגדילת הסרטן.
תוצאות המחקר מבוססות על מחקר שנעשה במעבדה אך הן הראשונות שנצפו בבני אדם.
במחקר נוסף, חוקרים מאוניברסיטת טקסס סקרו תיעוד של 302 חולים שסבלו הן מסוכרת והן מסרטן הלבלב, שני מצבים הקשורים האחד לשני פעמים רבות. 117 חולים קיבלו מטפורמין.
כ-30% מאלו שקיבלו את התרופה היו עדיין בחיים לאחר שנתיים, בהשוואה ל-15.4% מאלו שלא קיבלו את התרופה ושימשו כקבוצת ביקורת. כמו-כן, חולים שקיבלו את המטפורמין חיו בממוצע 15 חודשים לעומת 11 חודשים בקבוצת הביקורת, כלומר ירידה של 37% בסיכון למוות. היתרון ההישרדותי נצפה רק בקרב חולים שהסרטן שלהם לא התפשט.
המחקר פורסם בכתב העת Clinical Cancer Research.
שלושה מחקרים אחרים שפורסמו בסוף השבוע הראו כי מטפורמין היה יעיל כנגד סוגים אחרים של סרטן:
- חוקרים מבית הספר לרפואה באוניברסיטת מרילנד דיווחו כי התרופה האטה גדילה של גידולים בכבד בעכברים.
- צוות חוקרים מהמוסד הלאומי הדנטלי גילה כי במחקרים בעכברים, המטפורמין הוריד את מספר וגודל גידולי הסרטן האורלי.
- מחקר שבוצע במוסד לסרטן פטרסון שבמנצ'סטר, אנגליה, גילה כי שילוב של מטפורמין עם תרופות אחרות נגד סרטן יעיל יותר בדיכוי סוג מסוים של מלנומה לעומת שימוש רק בתרופות לסרטן.