חברת AOL הסכימה (יום ב', 9.4.12) למכור פורטפוליו של למעלה מ-800 פטנטים, ולהעניק רישיון על 300 נוספים, לחברת מיקרוסופוט, עבור עבור סכום של 1.056 מיליארד דולר, על-רקע "מרוץ החימוש" בתוך תעשיית הטכנולוגיה על נכסי קניין רוחני.
על-פי תנאי העסקה, AOL תמשיך להחזיק ברישיון הפטנטים אותם תמכור, ואילו
מיקרוסופט תקבל רישיון לא-בלעדי עבור הטכנולוגיות שברשות AOL.
מדובר רק בעסקה הגדולה האחרונה בעולם הפטנטים, בתקופה שבה חברות טכנולוגיה צוברות זכויות קניין רוחני כנשק נגד המתחרים. בשנה שעברה רכשה גוגל את חברת "מוטורולה מוביליטי" בעבור 12.5 מיליארד דולר, בעיקר כדי להשיג בעלות על מצבור הפטנטים שלה.
עשרות רבות של חברות נוספות, כולל אפל,
סמסונג, פייסבוק ויאהו, מנהלות בימים אלה מאבקים בבתי המשפט בטענה כי יריבותיהן השתמשו בטכנולוגיות הרשומות כפטנטים שברשותן, כחלק מפונקציות בסיסיות המשמשות טלפונים חכמים ורשתות חברתיות כאחד.
במקרה של AOL, העסקה גם תספק לה כמות נכבדת של מזומנים להם היא זקוקה נואשות, עת שהיא נאבקת כדי לנסות ולעצב את תדמיתה מחדש כספקית תכני מדיה.