קחו ספר ליד! קריאה וכתיבה יכולות לשמור לאורך זמן על הזיכרון ועל יכולות החשיבה כשאנו מזדקנים. בראשון מבין שני מחקרים שנעשו לאחרונה ובוצעו על-ידי חוקרים מהמרכז הרפואי באוניברסיטת ראש שבשיקגו, הידרדרות הזיכרון נמצאה קשורה לשנתיים שקדמו למוות ועל-פי המחקר האחרון מוח פעיל הוא האמצעי הטוב ביותר למניעת הידרדרות זו.
המחקר הראשון בוצע ב-174 משתתפים שהזיכרון שלהם נבחן פעם בשנה בנקודת זמן מסוימת בין 15-6 שנים לפני מותם. כאמצעי למדידת השינויים, המדענים בדקו את הפלאק שבמוחם, שהוא סימן ההיכר למחלת אלצהיימר. הידרדרות זיכרון והידרדרות קוגנטיבית קשורות לשינויים ביולוגיים במוח, במיוחד בסוף החיים.
המחקר גילה כי ישנה תקופה בה הן יכולות החשיבה והן הזיכרון מידרדרים, וזו מתרחשת כשנתיים וחצי לפני המוות, תקופה בה מתרחשת החמרה בתפקודים הקוגנטיביים המהירה פי 17 מקצב הידרדרותה לפני זמן טרמינלי זה.
קשר של גורם והשפעה למרות שכמויות גדולות של פלאק מלוות את ההתחלה המוקדמת יותר של תקופה זו, הן לא השפיעו על קצב הידרדרות הזיכרון במהלכה.
המחקר השני בחן 1,076 איש בני 80 בממוצע. הזיכרון של המשתתפים נבדק פעם בשנה לאורך כחמש שנים. בשילוב עם הבדיקה המשתתפים גם תיעדו את תדירות השתתפותם בפעילויות מנטליות כמו קריאה, כתיבה ומשחקי חשיבה. המחקר גילה קשר בין מידת ההשתתפות בפעילויות מנטליות ליכולת המנטלית.
תוצאות שני המחקרים מצביעות על קשר של גורם והשפעה, כלומר שפעילות מנטלית יכולה להביא לבריאות קוגנטיבית טובה יותר בגיל מבוגר.
