"אני מתפלל שהגולן ימשיך לצמוח"

תושבי רמת הגולן עדיין מתקשים להאמין שגדול ה'מערכניקים' בהם נאבקו במשך השנים בדרישה ליישוב חבל הארץ ונגד דיבורים על נסיגה יתבטא כך על המפעל הציוני שהקימו בחבל הארץ הזה: "לא ראיתי בשום מקום כאלה יחסים בין יהודים דתיים ליהודים חילוניים בשום מקום אחר, שכשמסתכלים ימינה, שמאלה, דרומה וצפונה בחברה שלנו, זה המקום היציב ביותר והפורה ביותר". פרס הפתיע את התושבים בדבריו פגישה סגורה שקיים איתם במהלך ביקורו הראשון מאז היבחרו לנשיא. בגולן לא ידעו איך לאכול את ההתבטאויות ההיסטוריות. "בהתחלה לא ידענו מה הוא יגיד ומאוד חששנו, קיווינו שלא יתבטא רע ופשוט שיפשפנו את העיניים בתדהמה" - סיפר ל'מקור ראשון' יהודה גליקמן, תושב מושב נוב, מותיקי הגולן: "הנשיא הרים כוס לכבוד עתיד הגולן ובעיניי זה ממש יום חג. פרס התעמת איתנו הרבה פעמים ונאבקנו בו וברבין כשהיו בעמדות פוליטיות בכירות. הוא נמנע לבקר כאן במשך שנים ולא שמר על קשר עם הגולן והפעם הוא מגיע ביוזמתו ומראה את המחויבות שלו לגולן". לדברי גליקמן, פרס הבהיר בתחילת השיחה כי כל העבר והמתיחות בין המתיישבים לבינו מאחוריו, והיום אין ויכוח על הגולן במיוחד לאור הנעשה בסוריה השכנה. במהלך ביקורו של פרס הוא ביקר בבית הכנסת העתיק באום אל קנטיר: "המקום מדהים ביופיו ומרתק בצבעיו ובגווניו וכל הזמן מפתיע. אין כמו בית הכנסת הזה בשום מקום בארץ. הוא מייצג יישוב יהודי שהיה קיים כאן 700 שנים זהו האתוס שלנו בארץ". אלי מלכה, ראש מועצת הגולן הודה לנשיא על דבריו ועל כך שהגיע לראשונה כנשיא לביקור ממלכתי בחבל הארץ הזה: "הגולן היה חבל ארץ שהתחיל מבונקרים ומחנות סוריים והפך להיות מפעל של התיישבות ציונית משגשגת ופורחת. הביקור שלך כאן הוא יום של כבוד להתיישבות ולעשייה". סמי בר לב, ראש מועצת קצרין חיזק את דבריו של הנשיא פרס כספק מאמין במה שאוזניו שמעו: "אין ספק שהגולן הוא קונצנזוס כמו שהנשיא אמר והוא מסמל את ארץ ישראל היפה. אנחנו שמחים שבאת ואנחנו גאים בך". בר לב אמר. את יום ביקורו בגולן המשיך פרס במפגש עם מאות תלמידי תיכון תושבי הגולן שנפגשו עמו למפגש שאלות ותשובות במכללה הטכנולוגית-תורנית של מדרשת הגולן בקצרין. עם סיום ביקורו אמר: "הוכחתם מה ניתן לעשות ממקום שהוא משכיל, מושך, פורח ומרתק. זו הייתה חוויה נהדרת ואני מודה מקרב לב ומתפלל שהמקום יוסיף לצמוח להקסים ללמד ולהראות מה זה חיים ביחד". סיכם וזכה לתשואות ולמחיאות כפיים במשך דקות ארוכות מצד תושבי וראשי הגולן.