מספר האמריקנים בני 65 ויותר יכפיל את עצמו ויגיע ל-80 מיליון בשנת 2030 והעלייה בשכיחות האלצהיימר עלולה לשבור שיאים חדשים. מחקר חדש מגלה כי פעילות פיסית על בסיס יומי יכולה להוריד את הסיכון למחלת אלצהיימר ואת הסיכון להידרדרות קוגנטיבית גם אצל אנשים מעל גיל 80.
תוצאות המחקר מראות כי כל הפעילויות הפיסיות, כולל התעמלות, וכן פעילויות אחרות כמו בישול, שטיפת כלים ונקיון הבית, קשורות לירידה בסיכון לאלצהיימר. התוצאות תומכות במאמצים הנעשים לעודד את כל סוגי הפעילות הפיסית, אפילו בקרב קשישים שאינם מסוגלים לקחת חלק בפעילות גופנית פורמלית אך עדיין יכולים ליהנות מהיתרונות של סגנון חיים פעיל יותר.
לדברי החוקרים, זהו המחקר הראשון שהשתמש במדידות אובייקטיביות של פעילות פיסית בנוסף לדיווח עצמי של המשתתפים, ויש לכך חשיבות רבה לאור העובדה שאנשים אינם זוכרים במדויק את הפעילויות היומיומיות שלהם.
בישול ומשחקי קלפים כדי למדוד את הפעילות הפיסית היומיומית, החוקרים ביקשו מ-716 קשישים שלא סבלו מדמנציה, בני 82 בממוצע, לענוד מכשיר הנקרא אקטיגרף, העוקב אחר הפעילות הפיסית שלהם, על פרק היד שאינה הדומיננטית במשך עשרה ימים.
במסגרת המחקר, תועדו כל הפעילויות הקשורות להתעמלות וגם כאלו שלא. משתתפי המחקר עברו גם מבחנים קווגנטיביים שנתיים במהלך המחקר כדי למדוד את יכולות הזיכרון והחשיבה שלהם, וכן דיווחו על פעילויות פיסיות וחברתיות בהן עסקו. לאורך תקופה של שלוש וחצי שנים, 71 משתתפים פיתחו אלצהיימר.
המחקר הראה כי אנשים שהיו ב-10% התחתונים בדירוג הפעילות הפיסית היומיומית, היו בסבירות גבוהה יותר מפי שניים לפתח אלצהיימר בהשוואה לאלו שהיו ב-10% העליונים. עוד הראה המחקר כי משתתפים ב-10% הנמוכים של פעילות פיסית אינטנסיבית היו בסבירות גבוהה כמעט פי שלושה (2.8) לפתח אלצהיימר לעומת משתתפים ב-10% העליונים בקטגוריה זו.
מאחר שהאקטיגרף היה מוצמד לפרק היד, הרי שפעילויות כמו בישול, הדחת כלים, משחק קלפים ואפילו הזזת כיסא הגלגלים תועדו ונמצאו מועילות.
המחקר הראה כי פעילות פיסית, שהימנעות ממנה היא גורם סיכון קל לשינוי, קשורה להידרדרות קוגנטיבית ולמחלת אלצהיימר.
ממצאי המחקר פורסמו בעיתון של האקדמיה האמריקנית לנוירולוגיה.
